Stampe di nudo di Allan Ramsay

Allan Ramsay nacque a Edimburgo il 13 ottobre 1713. Suo padre, anch'egli di nome Allan Ramsay, era un poeta e drammaturgo, noto soprattutto come autore del sito The Gentle Shepherd pubblicato nel 1725. Come molti dei più prestigiosi ritrattisti della sua epoca, il giovane Ramsay studiò alla St. Martin's Lane Academy di Londra e si formò nello studio del pittore svedese Hans Hysing. Nel 1736, Ramsay si recò per la prima volta in Italia, lavorando presso l'Accademia di Francia a Roma sotto la guida di Francesco Imperiali prima di trasferirsi a Napoli, dove lavorò nello studio di Francesco Solimena. Rinvigorito dall'esperienza con i maestri del barocco italiano nel continente, Ramsay tornò in Gran Bretagna nel 1738 e aprì il suo studio di ritrattistica a Covent Garden. Il suo lavoro guadagnò rapidamente popolarità e ben presto ottenne una lista impressionante di clienti, tra cui il Duca di Bridgewater, Sir Robert Walpole, il Lord Cancelliere Philip Swift, Conte di Hardwicke e il Dr. A. Mead. Oltre ad ampliare la sua lista di clienti a Londra, Ramsay mantenne i suoi contatti anche nella natia Edimburgo, dove continuò a mantenere uno studio. Il suo lavoro si rivelò particolarmente popolare tra la nobiltà scozzese e ricevette una serie di importanti commissioni da personaggi come il Duca di Argyll e il Duca di Buccleuch. Ramsay visitò l'Italia per la seconda volta nel 1754-57 e, al suo ritorno a Londra nel 1757, ricevette il primo incarico da Lord Bute, tutore del Principe di Galles, per dipingere l'erede al trono. Nel 1761, Ramsay fu scelto per ritrarre il Principe, ora Giorgio III, e sua moglie, la Regina Charlotte, in abiti da incoronazione. Le opere ebbero un grande successo e A. Ramsay fu nominato Principal Painter in Ordinary del Re nel marzo del 1767 e in seguito dedicò gran parte del suo tempo alla produzione di copie dei suoi ritratti dell'incoronazione e di altre opere per la famiglia reale. La carriera pittorica di A. Ramsay fu interrotta da una ferita al braccio, subita a causa di una caduta da una scala nel 1773. Amico intimo di David Johnson e David Hume e corrispondente di personaggi del calibro di Voltaire e Rousseau, A. Ramsay trascorse gli ultimi anni seguendo le sue attività intellettuali e letterarie fino alla sua morte, avvenuta il 10 agosto 1784 a Dover.