Ritratti di Bernard Lorjou

Bernard Lorjou nacque il 9 settembre 1908 a Blois, in Francia, un cupo villaggio di case pittoresche sul fiume Loira, a 32 miglia da Tours. Era il più giovane di tre figli e un pittore nato, che si abbandonava a tutti gli scherzi infantili per ottenere pastelli e materiali adatti a soddisfare il suo forte desiderio di disegnare e dipingere. Nel 1924 si recò a Parigi, dove visse in estrema povertà in una piccola stanza di Rue Raspail. Alla fine i suoi fondi si esaurirono, così iniziò a dormire nella stazione ferroviaria di Orsay. Nel giro di un anno trovò lavoro presso la casa di seta Ducharne. Utilizzò i suoi guadagni a Ducharne per finanziare i suoi studi formali presso la scuola serale di Parigi. Ad An He è stato insegnato un tipo di realismo del XIX secolo, cupo e minuzioso. Le sue tele mostrano pennellate brillanti, piene di un'intensità emotiva che caratterizzerà innumerevoli tele. Presso Ducharne disegnò modelli per stampe che vennero ricercate da case di moda come Jacques Fath, Balmain, Lanvin e Christian Dior e indossate da molte donne importanti dell'epoca, tra cui Marlene Dietrich, Dolores del Rio, Jane Aubert e la Duchessa di Windsor. A Ducharne, Lorjou conobbe sua moglie Yvonne Mottet, anche lei artista. Mottet insegnò a Lorjou il disegno convenzionale e la sua influenza sul suo lavoro e sulla sua vita fu profonda. La sua forza gentile, dolce ma diretta, umanizzava e placava la sua personalità vulcanica. Nel 1934, Lorjou e Mottet aprirono uno studio d'arte a Montmartre, a Parigi. Questo stesso studio è stato ripreso nel film del 1996, Tutti dicono I Love You. Nel 1939, Lorjou tornò a Blois mentre le truppe tedesche iniziavano a invadere la Francia. Durante il suo breve mandato di sindaco, ha ricordato di aver ospitato, curato, seppellito e sfamato molti cittadini della città. Nel 1942 espone per la prima volta le sue opere al Salon des Indépendants. Tre anni dopo, nel 1945, Lorjou tenne la sua prima mostra personale a Parigi presso la Galerie du Bac. Meno di un anno dopo, la Galerie du Bac organizzò una mostra dedicata allo stile emergente degli artisti espressionisti di diversi paesi, con artisti come Soutine, Rouault, Goerg, Ensor, Beckmann e Lorjou. Nel 1948, Lorjou fu nominato co-ricevente dell'ambito premio Prix de la Critique insieme a Bernard Buffet. Nello stesso anno, Lorjou formò il gruppo artistico L'Homme Témoin con il critico d'arte Jean Bouret per difendere la pittura figurativa. Inizialmente il gruppo era composto da 5 membri e poco dopo si allargò ad altri artisti, tra cui Bernard Buffet, Jean Couty, Minaux e Simone Dat. Nel 1950, Lorjou dipinse ed espose una serie di quadri di grande formato ispirati all'attualità, in particolare L'Age Atomique. Oggi è di proprietà del governo francese e si trova al Centre Pompidou di Parigi. Nei 10 anni successivi, Lorjou dipinse una serie di opere molto apprezzate e oggi conservate nei principali musei di tutto il mondo. Nel 1963, Lorjou affittò una chiatta chiamata La Touraine per navigare su e giù per la Senna a Parigi per tre giorni. Sono stati esposti diversi dipinti monumentali a sfondo politico, tra cui La Mort de John XXIII, Grimau's Blood e July 14th. Alla fine le autorità locali hanno fermato la chiatta. Nel 1965, Lorjou creò dei blocchi di legno dalle sue illustrazioni Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée di Guillaume Apollinaire, pubblicato da Editions d'Auteuil e stampato da Robert Blanchet in un'edizione di 230 copie. Nel 1968, sua moglie e compagna di 40 anni, Yvonne Mottet, morì di leucemia. Per tutti gli anni '70 e '80, Lorjou ha creato opere iconiche e le ha esposte in tutto il mondo. Tra queste, mostre acclamate come "L'assassinio di Sharon TATE", "Le corride" e "Lorjou nelle collezioni private francesi". Nel 1985, il Palais de l'Europe ha organizzato una retrospettiva su Lorjou. Nello stesso anno, Lorjou organizzò la sua ultima mostra a Parigi con una serie di teloni sul tema dell'AIDS. Il 26 gennaio 1986, l'ultimo giorno della sua mostra sull'AIDS, Lorjou morì per un attacco d'asma. Mostre postume si sono tenute in Venezuela e in Giappone.