Fotografia a colori di Betty Hahn

Betty Hahn è nata Elizabeth Jean Okon nel 1940 a Chicago, nell'Illinois. Nel 1967, Betty Hahn si trasferì a Rochester per cercare un lavoro presso Kodak o Xerox. Mentre si trovava a Rochester, ha partecipato al Workshop di Studi Visivi di Nathan Lyons nel 1967-68. Lyons tenne una lezione sulla fotografia vernacolare e istantanea agli studenti del workshop, rafforzando l'interesse di Betty per questa tradizione "popolare". Durante la sua permanenza alla VSW, ha conosciuto Tom Barrow, Roger Mertin e Alice Wells e ha riallacciato i rapporti con Robert Fichter. È stata incoraggiata dal modo in cui il loro lavoro sfidava le regole di ciò che era comune nella fotografia a stampa fine. All'età di 10 anni, la zia Marcella Brown regalò a Betty la sua prima macchina fotografica, una Brownie #2. Nello stesso periodo la famiglia Okon si trasferì a Indianapolis, nell'Indiana. Dopo essersi diplomata alla Scecina Memorial Catholic High School di Indianapolis, si iscrisse all'Indiana University di Bloomington, Indiana. Hahn ha ottenuto una borsa di studio quadriennale e ha studiato Belle Arti. Mentre sperimentava la creazione di immagini fotografiche, le sue prime esperienze artistiche riguardavano la pittura e il disegno. La Hahn non ha preso sul serio la fotografia come mezzo di espressione artistica durante il suo periodo di studi.

All'età di 23 anni, Hahn si è laureato con un bachelor of arts e ha proseguito gli studi presso l'Indiana University per laurearsi nel dipartimento di fotografia. Su suggerimento di Henry Holmes Smith, iniziò a sperimentare il processo del bicromato di gomma. Smith convinse la Hahn che la fotografia era una cosa seria e potente e alla fine si stabilì in un dialogo confortevole ma emozionante con la fotografia, che avrebbe caratterizzato la sua carriera. Lavorando sotto Smith, Hahn conobbe Robert Fichter, che divenne il soggetto di alcuni dei suoi primi progetti fotografici. Nel 1966, dopo aver conseguito un master in Belle Arti presso l'Università dell'Indiana, si trasferì a Ithaca, New York. È stata assunta alla Cornell University per realizzare le diapositive per la diapoteca del Dipartimento di Storia dell'Arte. Dopo un anno a Cornell, si è trasferita a Rochester. Dopo aver trascorso un periodo alla VSW, ha iniziato a insegnare fotografia e design a studenti sordi presso il National Technical Institute for the Deaf. Dopo un anno, la Hahn si trasferì alla School of Photographic Arts and Sciences del Rochester Institute of Technology, dove insegnò fino al 1975. Ha conosciuto Lee Witkin durante un ricevimento alla George Eastman House di Rochester, New York, nel 1972.

La prima mostra personale della Hahn, "Betty Hahn", è stata inaugurata a New York presso la Witkin Gallery nel 1973. Nel 1974 ha ricevuto una borsa di studio dal National Endowment for Arts per essere un'artista in visita al Franconia College, nel New Hampshire, per continuare a realizzare progetti con processi non in argento e con tecniche miste. All'età di 36 anni, Hahn fu assunto come visiting professor per insegnare fotografia all'Università del New Mexico ad Albuquerque. Nel 1978 e nel 1983 ha ricevuto sovvenzioni dal National Endowment for the Arts per progetti in corso. Durante il semestre primaverile del 1986, divenne professore di fotografia a tempo pieno. Ha insegnato lì fino al pensionamento nel 1997. Tra le collezioni museali che ospitano le opere di Hahn ci sono l'Art Institute di Chicago, il Museum of Modern Art di New York, la National Gallery di Ottawa e il Museum of Modern Art di San Francisco.