Charles Rollo Peters, chiamato "il poeta della notte", è conosciuto soprattutto per i suoi paesaggi tonalisti, in particolare per i notturni, il cui soggetto è costituito in gran parte da scene intorno alla sua casa di Monterey, in California. James McNeill Whistler, che promosse l'estetica tonalista in Europa, ebbe una grande influenza sulla sua pittura e si dice che abbia detto che "Peters era l'unico artista, oltre a lui, che poteva dipingere dei notturni". Man mano che Peters maturava, la sua vita diventava sempre più tumultuosa, ma l'unica parte stabile della sua esistenza era la pittura. An He continuò a riversare le sue emozioni nelle sue opere, creando notturni solitari e misteriosi con una tavolozza di blu e neri profondi. Le scene erano invariabilmente punteggiate da un puntino di luce emanato dalla luna o da una finestra illuminata. I suoi paesaggi di solito mostrano una vista del cielo più prominente e spesso includono un sentiero tortuoso o una strada che si allontana in lontananza.
Peters nacque a San Francisco nel 1862 da una famiglia benestante e frequentò la Bates Private School for Boys e il City College, dove il suo talento per gli schizzi e la pittura divenne evidente e venne incoraggiato. Dopo la laurea, ha lavorato come artista commerciale, ma questa attività non ha suscitato il suo interesse. A metà degli anni '80, iniziò a studiare privatamente con Jules Tavernier e frequentò anche corsi con Virgil Williams e Christian Jorgensen alla California School of Design. Durante questo periodo, dipinse paesaggi della Bay-Area. Nel 1886 studiò e viaggiò in Europa per quattro anni, iscrivendosi a Parigi all'École des Beaux-Arts e all'Académie Julian. I suoi insegnanti furono Jean Leon Gerome e Fernand Cormon. An He tornò a San Francisco nel 1890, dove conobbe e sposò Kathleen Mary Murphy; la coppia partì subito per un lungo viaggio in Inghilterra e in Francia. An He dipinse la campagna e realizzò numerosi dipinti di paesaggi, in particolare vedute lunari della Bretagna e di Parigi, i suoi primi notturni, incoraggiato dall'estetica di Whistler, la cui influenza era molto forte in Inghilterra e in Francia. Al suo ritorno in California, intorno al 1895, Peters tenne una grande mostra a San Francisco e riuscì a vendere molte delle sue opere. Poco dopo si trasferì con la famiglia a Monterey, in California, dove An He si interessò alle rovine di adobe e alle missioni californiane come soggetti per i suoi dipinti. I dipinti notturni con i ricchi blu evidenziati dalla luce della luna divennero la sua firma. Come la maggior parte dei Tonalisti, dipingeva nel suo studio. Di lui è stato scritto che i residenti di Monterey lo vedevano spesso "vagare nella semioscurità, prendendo appunti qua e là, studiando le diverse fasi della luce e creando una vivida immagine mentale della scena che desiderava dipingere".
Nel 1899 fece un tour con la sua collezione di dipinti attraverso Chicago, il Maine, Long Island e New York City, dove tenne una mostra personale all'Union Club e ricevette una pubblicità molto favorevole. Un recensore dell'opera dell'Union Club scrisse: "L'artista ha studiato a fondo l'effetto atmosferico della notte e nella rappresentazione del grigio argenteo della luce lunare ha raggiunto una singolare maestria". Peters tornò a Monterey nel 1900 e acquistò 30 acri di terreno dove costruì una tenuta. Ha esposto nelle mostre annuali della San Francisco Art Association e del Bohemian Club. Insieme a William Keith, Xavier Martinez, Karl Neuhaus e William Williams, fondò a Monterey la Del Monte Art Gallery, che fu la prima galleria incentrata esclusivamente su opere di artisti californiani. Nell'ultima parte della sua vita fu colpito da tristezza e dolore per la morte della moglie nel 1902 e della figlia nel 1904. Durante questo periodo, Peters iniziò a compensare le sue perdite emotive organizzando feste sfarzose per i suoi amici artisti, senza badare a spese. Dopo il terremoto del 1906 a San Francisco, la sua tenuta divenne il fulcro dell'attività degli artisti della Bay Area.
Nel 1909 Peters incontrò Mabel Prudhomme Easley, una donna sofisticata e mondana. Era un'artista che dipingeva paesaggi delicati e aveva da poco esposto le sue opere nella Baia di San Francisco quando incontrò Peters. Si sposarono presto e trascorsero un anno in Inghilterra, dove Peters tenne una mostra di grande successo a Londra nel 1910. Quando la coppia tornò a casa in California, fu evidente che le spese di Peters lo avevano raggiunto. Le autorità hanno pignorato la sua proprietà di Monterey. Soffrendo di depressione, iniziò a bere regolarmente, con conseguente deterioramento della sua salute. An He e sua moglie si separarono nel 1920 e Peters si ammalò subito dopo. Tuttavia, quando Mabel apprese la notizia della sua malattia, tornò e rimase con lui fino alla sua morte, avvenuta a San Francisco nel 1928.
(Biografia fornita da Robert Azensky Fine Art)
