Il termine Dresden Porcelain è oggetto di una certa confusione. In alcuni contesti, si riferisce alle ceramiche a pasta dura prodotte dai laboratori sorti nella capitale sassone e nei suoi dintorni nel XIX secolo. In altri casi, indica solo la produzione di una di queste, la Sächsische Porzellanmanufaktur Dresden, nota in inglese semplicemente come Dresden Porcelain, fondata nel 1872 nella città di Freital, in Sassonia.
A complicare ulteriormente le cose, le prime pubblicazioni sulla porcellana spesso usavano "Dresden" e "Meissen" in modo intercambiabile. È vero che le città di Dresda e Meissen sono legate da una lunga storia comune di produzione di arti decorative e, in effetti, la maggior parte delle porcellane di Meissen veniva venduta a Dresda, il centro artistico e culturale della Sassonia.
Tuttavia, Meissen è la sede della fabbrica che ha prodotto la prima porcellana europea, all'inizio del XVIII secolo, mentre Dresda è salita alla ribalta solo a metà del XIX secolo, durante l'apice della rinascita del rococò . (La porcellana ha avuto origine in China, motivo per cui molti collezionisti cercano ancora le cosiddette "porcellane di Dresda").
E mentre Meissen è nota per la produzione di porcellana, dai modelli in argilla al prodotto finito, Dresda è famosa per i suoi studi di decorazione, che nel XIX secolo erano diverse decine in città e nei dintorni. I loro abili pittori usavano spesso "spazi vuoti" di Meissen come tele. Quindi un pezzo di Dresden Porcelain potrebbe essere stato formato e cotto a Meissen, dipinto a Dresda e infine venduto in uno dei negozi di quella città.
Le statuette, i piatti e i vasi prodotti nel XIX secolo attraverso questo complesso processo rimangono affascinanti ancora oggi, con le loro tinte vivaci e le immagini pastorali tipiche del revival rococò, che riportò in auge i motivi a volute, le conchiglie, il fogliame, i fiori e la frutta dopo decenni di neoclassicismo e di design austero della rinascita gotica. Le statuette di Dresden, che come le loro controparti di Meissen si ispirano ai personaggi della Commedia dell'Arte, hanno una qualità spiritosa e allegra che è stata paragonata a quella delle scene dipinte da Watteau e Fragonard.
Prima della sua quasi totale distruzione durante la Seconda Guerra Mondiale, Dresda ospitava più di 200 studi di pittura.
Lo stile di Dresda, tuttavia, è associato a oggetti che recano il marchio della corona blu (il marchio di Meissen è una coppia di spade incrociate blu cobalto), registrato per la prima volta nel 1883 da A. Richard Crosse, Donath & Co., Oswald Lorenz e Adolph Hamann. Tra i pittori di spicco di questo periodo ci sono Helena Wolfsohn, Franziska Hirsch, Ambrosius Lamm - la cui abilità nell'applicazione di vernici metalliche o lustre è messa in mostra in questo servizio da tavola degli anni '20 - e Carl Thieme, un maestro nella pittura floreale, come dimostra la sua decorazione su questa urna a testa d'ariete del 1901 circa.
I pittori di Dresda utilizzavano anche una tecnica decorativa nota come "pizzo di Dresda". Si trattava di immergere del vero pizzo nella porcellana liquida e di applicarlo su una figura, che veniva poi cotta in un forno. Il tessuto si bruciava, lasciando un fragile guscio simile a una crinolina - il tipo di dettaglio delicato e stravagante che caratterizza la porcellana di Dresden, una delle grandi tradizioni ceramiche europee.
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