Ritratti di Smith & Smith

Augustus Edwin John (Welsh, 1878-1961). Ritratto di Barbara, 1930 circa. Olio su tela, 11 5/8 x 14 5/8 pollici. Dimensioni incorniciate: 16 x 19 pollici. Firmato in alto a destra. Condizioni originali, senza alcuna conservazione o verniciatura. Frammento di etichetta apposta sul retro. Augustus Edwin John OM, RA, (4 gennaio 1878 - 31 ottobre 1961) è stato un pittore, disegnatore e incisore* gallese. Per un breve periodo, intorno al 1910, fu un importante esponente del post-impressionismo* nel Regno Unito. "Augustus fu celebrato prima per i suoi brillanti disegni di figure e poi per una nuova tecnica di disegno a olio. Il suo lavoro fu paragonato favorevolmente a Londra a quello di Gauguin e Matisse. In seguito sviluppò uno stile di ritrattistica fantasioso e spesso stravagante, cogliendo un atteggiamento istantaneo nei suoi soggetti." Johns nacque a Tenby nel Pembrokeshire, figlio minore e terzo di quattro figli della sua famiglia. Suo padre era Augustus Edwin John, un avvocato gallese; sua madre, Augusta Smith proveniente da una lunga stirpe di idraulici del Sussex, morì giovane quando lui aveva sei anni, ma non prima di aver inculcato l'amore per il disegno sia ad Augustus che alla sorella maggiore Gwen. All'età di diciassette anni frequentò brevemente la Tenby School of Art, poi studiò alla Slade School of Art* di Londra (sua sorella, Gwen, era con lui alla Slade e divenne un'importante artista a sua volta), dove divenne l'allievo di punta dell'insegnante di disegno Henry Tonks e già prima della laurea fu riconosciuto come il disegnatore più talentuoso della sua generazione. Nell'estate del 1897, Johns si infortunò gravemente mentre nuotava e la lunga convalescenza che seguì sembra aver stimolato il suo spirito avventuroso e accelerato la sua crescita artistica. Nel 1898 vinse il premio Slade con Mosè e il serpente di bronzo. In seguito Johns studiò in modo indipendente a Parigi dove sembra essere stato influenzato da Puvis de Chavannes. Nel 1910, Johns si innamorò della città di Martigues, in Provenza, situata a metà strada tra Arles e Marsiglia e vista per la prima volta da un treno diretto in Italia. Johns scrisse che la Provenza "era stata per anni la meta dei miei sogni" e Martigues era la città per cui provava più affetto. "Con la sensazione di trovare finalmente quello che cercavo, un ancoraggio, tornai da Marsiglia e, cambiando a Pas des Lanciers, presi la piccola ferrovia che porta a Martigues. All'arrivo la mia premonizione si è rivelata corretta: non c'era bisogno di cercare oltre". Il legame con la Provenza continuò fino al 1928, quando Johns ritenne che la città avesse perso il suo fascino semplice e vendette la sua casa. Per tutta la vita si interessò in modo particolare al popolo romaní (a cui si riferiva come "zingari") e lo cercò durante i suoi frequenti viaggi nel Regno Unito e in Europa. Per un certo periodo, poco dopo il suo matrimonio, lui e la sua famiglia, che comprendeva la moglie Ida, l'amante Dorothy (Dorelia) McNeill e i figli di John da entrambe le donne, viaggiarono in una roulotte, alla maniera degli zingari. In seguito divenne presidente della Gypsy Lore Society, carica che ricoprì dal 1937 fino alla sua morte nel 1961. Durante la Prima Guerra Mondiale, fu assegnato alle forze canadesi come artista di guerra e realizzò una serie di ritratti memorabili di fanti canadesi. Il risultato finale doveva essere un enorme murale per Lord Beaverbrook e gli schizzi e il cartone animato per questo suggeriscono che potrebbe essere diventato il suo più grande lavoro su larga scala. Tuttavia, come molte delle sue concezioni monumentali, non fu mai completata. In quanto artista di guerra, gli fu permesso di mantenere la sua peluria facciale e quindi lui e Re Giorgio V furono gli unici ufficiali delle forze alleate ad avere la barba. Dopo due mesi di permanenza in Francia fu rimandato a casa in disgrazia dopo aver preso parte a una rissa. Lord Beaverbrook, il cui intervento salvò John dalla corte marziale, lo rimandò in Francia dopo che ebbe realizzato una serie di studi per il futuro quadro del Canadian War Memorial, anche se l'unica opera importante nata da questa esperienza fu Fraternity. Sebbene all'inizio del secolo fosse noto per i suoi disegni e le sue incisioni, la maggior parte dei lavori successivi di John consisteva in ritratti, alcuni dei quali erano le due mogli e i figli. An He era noto per l'approfondimento psicologico dei suoi ritratti, molti dei quali erano considerati "crudeli" per la verità della rappresentazione. Lord Leverhulme era così arrabbiato con il suo ritratto che tagliò la testa (dato che solo quella parte dell'immagine poteva essere facilmente nascosta nel suo caveau), ma quando il resto del quadro fu restituito per errore a Johns ci fu un'indignazione internazionale per la profanazione. Negli anni '20 Johns era il principale ritrattista della Gran Bretagna. John ritrasse molti illustri contemporanei, tra cui T. E. Lawrence, Thomas Hardy, W. B. Yeats, Lady Gregory, Tallulah Bankhead, George Bernard Shawe, la violoncellista Guilhermina Suggia, la Marchesa Casati...

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