Stampe di ritratti di Felix Labisse

Félix Labisse era un pittore, illustratore e scenografo autodidatta nato a Douai, un piccolo comune francese vicino al confine con il Belgio. A Douai, Labisse studiò al Collège Saint Jean e successivamente si iscrisse all'École de Pêche di Ostenda, una città sulla costa belga. Labisse fu strettamente legato al pittore espressionista James Ensor, che incontrò durante una visita a Ostenda nel 1922. Successivamente, i primi lavori di Labisse sono ancorati all'espressionismo fiammingo sotto l'influenza di Ensor. Nelle sue opere successive, Labisse sviluppò una propria estetica, esplorando i confini tra fantasia, rituale, magia ed erotismo. Sperimentò con la prospettiva e utilizzò motivi come donne nude e bestie ibride in ambientazioni fantastiche. Labisse conobbe anche il regista Henri Storck e fondarono il Club du Cinéma d'Ostende, che diffuse i film d'avanguardia di Man Ray, Carl Dreyer e Fritz Lang.

A partire dal 1927, Labisse si divide tra Parigi e Ostenda, diventando un importante pittore francese. La sua prima mostra, che gli valse il plauso della critica, si tenne alla Gallery of Modern Art di Ostenda nel luglio del 1928. Nel 1933, Labisse si stabilì a Parigi e realizzò le scene e i costumi di Autour d'une Mère al Théâtre de l'Atelier. A Parigi entrò a far parte dell'ambiente surrealista incontrando André Masson, Max Ernst, Raymond Queneau, René Magritte e Paul Delvaux. Fu nel 1938 che Labisse si affermò pienamente come pittore dopo la sua mostra al Palais des Beaux-Arts di Bruxelles. Nel 1947, il regista francese Alain Resnaise realizzò nel suo studio un cortometraggio con protagonista Labisse, intitolato Visite à Félix. Labisse fu anche un illustratore di successo, realizzando disegni per i libri Le Bain avec Andromède (1944) e Histoire Naturelle (1948) di Robert The Desnos. Tra i suoi soggetti c'erano creature come il ciclope e il Guivre francese medievale, una creatura serpentina.

Nel 1951, Labisse si trasferì a Neuilly-sur-Seine, dove sarebbe poi morto. Strettamente legato al Surrealismo - movimento al quale non aderì mai completamente - Labisse è forse più conosciuto per la sua serie di donne austere e blu, simili a dee, realizzata negli anni '60. È interessante notare che le sue divergenze politiche lo allontanarono dallo scrittore André Breton, un comunista che fu il fondatore del Surrealismo e autore del Manifesto Surrealista. Rimanendo ai margini del movimento di Breton, Labisse continuò a esplorare i limiti della sua immaginazione attraverso la pittura. Nel 1957, Labisse pubblicò Le Sorcier des Familles: Almanach Fatidique, con testi e illustrazioni nel formato di un calendario. Si guadagnò il rispetto di Breton, che gli scrisse: "Al di là di ciò che può averci talvolta diviso, mi permetta di dirle che apprezzo molto il suo Sorcier des Familles [...] Questo è un libro surrealista, per come la vedo io. I miei più sentiti complimenti".

Labisse tenne la sua prima retrospettiva nel luglio 1960 al Casinò di Knokke in Belgio, dove espose 105 dipinti. Nel 1966 è stato eletto membro dell'Académie des Beaux-Arts in Francia e nel 1974 è diventato membro della giuria del festival di Cannes. Labisse mantenne un'amicizia con Ensor che durò tutta la vita e che è immortalata nel dipinto Bonjour M. Ensor (1964).

(Biografia fornita da Stern Pissarro Gallery)