Ritratti di Francis Hayman

Nato nel 1708 da una rispettabile famiglia del Devonshire, la formazione di Francis Hayman iniziò alla tenera età di dieci anni sotto la tutela del pittore storico Robert Brown, che probabilmente era uno zio. Negli anni '30 del XVII secolo, è noto che si occupava di dipingere le scenografie per i teatri popolari di Goodman's Fields e Drury Lane. Stabilì uno studio a St Martin's Lane e dimostrò la sua versatilità come uno dei più importanti pittori del suo tempo nei ritratti, nelle illustrazioni e nella pittura storica. Infatti, fu uno dei primi pittori inglesi ritenuti in grado di competere con i maestri stranieri, come Holbein e Kneller, che erano stati introdotti dalla corte per compensare le carenze percepite dagli artisti autoctoni. Guidati da William Hogarth, Hayman e altri artisti iniziarono a creare un nuovo movimento nel mondo dell'arte inglese. Thomas Gainsborough fu uno dei suoi allievi, che si dice abbia introdotto nel ventre più lascivo e dissoluto della vita londinese. Dopo essersi guadagnato da vivere principalmente come illustratore, negli anni '40 del XVII secolo Hayman fu incaricato dal proprietario dei Vauxhall Pleasure Gardens, Jonathan Tyers, di realizzare una serie di quattro grandi tele celebrative raffiguranti le vittorie britanniche della Guerra dei Sette Anni. Il suo sodalizio con Tyers continuò e nei dieci anni successivi realizzò una serie di grandi dipinti decorativi per gli ornati contenitori per la cena che erano una caratteristica molto popolare dei giardini. Il successo come artista di ritratti e pezzi di conversazione è nato dal suo stile rilassato, che metteva da parte le solite ambientazioni e pose formali per abbracciare gli ambienti signorili delle classi medie urbane della società, ritraendo la loro vita privilegiata. Spesso erano dipinti in stile rococò, che era diventato molto popolare in Inghilterra all'inizio del XVIII secolo. Nel 1768, Hayman è elencato tra i membri fondatori della Royal Academy e, ironia della sorte, visto il suo carattere un po' ribelle, ricoprì la carica di Bibliotecario dell'Accademia dal 1771 fino alla sua morte nel 1776. Si ritiene che si sia sposato due volte, anche se non ci sono documenti superstiti del suo primo matrimonio. Hayman morì di gotta nella sua casa di Dean Street a Soho nel febbraio del 1776. È sepolto in una tomba senza nome nel vicino cimitero di St Anne. Siamo grati al professor Brian Allen per aver confermato l'attribuzione a Francis Hayman sulla base di un esame di prima mano dell'opera.