Decorazioni murali di Francisco Zúñiga

Conosciuto come uno dei più importanti artisti espressionisti emersi dall'America Latina, Francisco Zúñiga è ricordato per le sue monumentali sculture, dipinti figurativi e stampe, disegni di nudo e ritratti di donne indigene rurali dell'America Centrale.

Nato a San José, in Costa Rica, nel 1912, Zúñiga si avvicinò alla scultura artistica all'età di 13 anni, quando lavorò con il padre, Manuel Maria Zúñiga, scolpendo figure religiose per le chiese locali. Spinto da un crescente interesse per l'arte, Zúñiga frequentò la Scuola di Belle Arti di San José, dove fu influenzato dall'arte figurativa classica e rinascimentale. Dopo aver vinto diversi premi locali per il suo prodigioso talento, Zúñiga lasciò San José per Città del Messico nel 1936.

A Città del Messico ha frequentato La Esmeralda, la scuola di pittura e scultura dell'Istituto Nazionale di Belle Arti . Lì Zúñiga studiò con lo scultore Oliverio Martinez e il pittore Manuel Rodriguez Lozano.

Nel 1938, Zúñiga si unì alla facoltà di La Esmeralda, dove insegnò scultura e pittura fino al 1970. Nel frattempo, nei primi anni '40, le opere di Zúñiga iniziarono ad attirare l'attenzione dei critici d'arte negli Stati Uniti e di importanti collezionisti. Nel 1941, il Arts Club di Chicago lo incluse nella mostra collettiva "Tredici artisti messicani". L'anno successivo Alfred Barr, direttore del MOMA Museum New York , acquistò una delle sue sculture in pietra per la collezione permanente del MoMA. Poi, nel 1943, il Metropolitan Museum of Art di New York acquistò due disegni di Zúñiga. 

Per la maggior parte della sua carriera, Zúñiga limitò i suoi soggetti alle donne contadine indigene. Tuttavia, sperimentò la lavorazione di diversi materiali per le sue sculture - bronzo, alabastro, gesso, marmo e argilla da modellare - e cercò nuovi mezzi per creare la sua arte. (All'età di 60 anni realizzò la sua prima litografia).

Zúñiga ha ottenuto innumerevoli riconoscimenti nel corso della sua vita. An He ha vinto premi internazionali per 35 sculture pubbliche e altre opere e nel 1992 ha vinto il più alto premio culturale del Messico, il Premio Nacional de Calidad.

Anche dopo la sua morte, avvenuta nel 1998, l'eredità di Zúñiga continua a vivere. Le sue sculture, i suoi disegni, i suoi dipinti e le sue stampe si trovano in musei di tutto il mondo, tra cui il MoMA e il Met di New York, il Museum of Modern Art di Città del Messico, il Fogg Museum dell'Università di Harvard, l'Hirshhorn Museum and Sculpture Garden di Washington, D.C., il Middleheim Museum di Anversa, in Belgio e l'Open-Air Museum di Hakone, in Giappone.

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