Disegni di George Edwards

Conosciuto oggi come il padre dell'ornitologia britannica, George Edwards era un disegnatore e naturalista che ha reso popolare l'arte delle illustrazioni di uccelli e animali per tutto il XVIII secolo. Le sue principali raccolte di incisioni, rilegate nei volumi A Natural History of Uncommon Birds e Gleaning of Natural History, comprendono complessivamente più di 600 animali e sono state le prime opere a delineare molte delle specie presenti.

Edwards coltivò l'interesse per la storia naturale durante i suoi viaggi in Europa, appassionandosi in particolare agli uccelli. Al suo ritorno nel Regno Unito, nel 1733, il fisico irlandese Hans Sloane, conoscente dei naturalisti/illustratori britannici Eleazar Albin e Mark Catesby, offrì a Edwards un posto di bibliotecario al Royal College of Physicians. Il lavoro gli permise di accedere a una vasta collezione di opere di storia naturale, che esplorò con entusiasmo. 

Con l'insegnamento di Catesby, Edwards imparò l'incisione e passò molto tempo a preparare lastre e disegni per i suoi libri. Mentre Edwards ha colorato a mano le sue prime edizioni, le opere successive sono state colorate da altri artisti, come l'artista britannico Peter Paillou, permettendo a Edwards di concentrarsi sull'incisione e sulla scrittura.

George Edwards si guadagnò la sua reputazione sia per le illustrazioni che per le descrizioni scritte dei suoi soggetti, ampiamente acclamate per la loro accuratezza. Il botanico svedese Carl Linnaeus citò i testi di Edwards quando sviluppò la sua opera principale, Systema Naturæ. La Royal Society di Londra assegnò a Edwards la Medaglia Copley nel 1750 per gli eccezionali risultati ottenuti nel campo della scienza. Edwards si ritirò nel 1763 a Plaistow, in Inghilterra, e morì nel 1773.

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