Stampe d'interni di Harry Morley

Harry Morley è stato un pittore, incisore e disegnatore britannico, noto per le sue composizioni classiche e mitologiche. È nato a Leicester, dove ha frequentato la Alderman Newton's School. All'età di 16 anni lasciò la scuola per studiare architettura alla Leicester School of Art, sotto la guida di Augustus Spencer e Benjamin Fletcher. Nel 1900, Morley ottenne una borsa di studio per studiare architettura sotto la guida del professor Beresford Pite al Royal College of Art (RCA). Nel 1903 vinse una borsa di studio RCA che gli permise di visitare l'Italia per la prima volta. Più tardi, nello stesso anno, Morley fu assunto da Beresford Pite, il cui studio di architettura si trovava nel campus della RCA. Al Royal College, Morley frequentò anche il dipartimento di pittura murale e i corsi di vita. Nel 1905 vinse altre due borse di studio, un RCA Architecture Award e un'altra del Royal Institute of British Architects (RIBA), per lo studio della decorazione a colori. Questi premi gli permisero di trascorrere lunghi periodi in Italia, tra il 1905 e il 1908, dove ebbe modo di ammirare pittori del primo Rinascimento come Pinturicchio, Pietro Perugino, Paolo Uccello e Sandro Botticelli. Ora, deciso a diventare un pittore, frequenta l'Académie Julian, l'Académie Colarossi e l'Académie de la Grande Chaumière a Parigi.

A Londra, nel 1911, Helen Morley sposò Lilias Helen Swain ARCA. Abile calligrafa e ricamatrice, Lilias aveva studiato design al Royal College of Art sotto la guida di William Lethaby. Ha ricevuto una formazione in lettering e illuminazione dal professor Edward Johnston ed è diventata la sua prima assistente. Ha studiato ricamo sotto la guida di Grace Christie's, che ha assistito dopo la laurea. Lilias insegnava calligrafia e ricamo al Royal College, quando si fidanzò con Harry Morley. Lilias rinunciò alla sua carriera artistica per sostenere Morley nel suo lavoro. Ogni volta che se ne presentava l'occasione, intraprendeva commissioni private di calligrafia e ricamo. Ha continuato a disegnare e dipingere con il nome di Lester Romley. Femminista silenziosa fin dalla tenera età, Lilias condivideva gli alloggi a Chelsea con la compagna di studi del Royal College of Art, Sylvia Pankhurst, che come Lilias era originaria di Manchester. Lilias disegnò e ricamò per le Pankhurst uno striscione dimostrativo (ora perduto).

Nel 1921, Morley fu eletto membro della Art Workers' Guild. Due anni dopo entrò a far parte della Società dei Pittori a Tempera. L'etica e il cameratismo dei gruppi di artisti lo attraggono. An He era un membro attivo di entrambe le organizzazioni. La Società dei Pittori a Tempera teneva spesso le sue riunioni nello studio di Morley. John D. Batten, il pittore-attivista, Mary Sargant Florence, Francis Ernest Jackson, Johnwell Armfield e Joseph Southall erano tra i tanti partecipanti. La rinascita dell'interesse britannico per la pittura a tempera era iniziata già nel 1901, con la formazione della Society. Negli anni '20, il mezzo era stato compreso meglio. Tuttavia, fu solo dopo l'innovativa "Mostra d'Arte Italiana" della Royal Academy of Arts, a Burlington House, nel 1930, che l'Accademia accettò i dipinti a tempera contemporanei nella sua "Mostra d'Estate". Una tempera di Morley era uno dei 36 dipinti a tempera esposti quel primo anno. Morley era considerato un artista dell'artista. I suoi quadri dichiarano la loro dipendenza dai primi maestri italiani, non solo per la tecnica dell'olio e della tempera, ma anche per il loro vocabolario visivo. Il forte senso dell'artista per la forma monumentale e la chiarezza spaziale riflette la sua formazione iniziale come architetto. Grazie all'uso di linee pulite, alla freddezza accademica e al distacco, l'opera di Morley si distingue chiaramente dall'intento narrativo e dal sentimento dei Preraffaelliti. La principale preoccupazione di Morley furono i dipinti di figure mitologiche e bibliche a olio e tempera che espose alla Royal Academy of Arts a partire dal 1912. Nel 1924, il suo dipinto a tempera, Apollo e Marsia fu acquistato dalla TATE, secondo i termini del lascito Chantrey.

Gli anni '20 e '30 segnarono per Morley un periodo di relativo successo e riconoscimento pubblico. Nonostante il crollo del mercato dell'arte, durante la depressione economica seguita al crollo di Wall Street del 1929, Morley continuò a dipingere, incidere ed esporre. Nel 1932 accettò a malincuore un posto alla St. Martin's School of Art, dove per otto anni insegnò pittura e disegno dal vero, due giorni a settimana. Anche le commissioni per i ritratti integrarono le sue entrate, durante gli anni '30. L'amico di Morley e custode delle Royal Academy Schools, Sir Walter Westley Russell, lo invitò a frequentare le scuole come insegnante in visita per criticare il lavoro degli studenti. Morley fu nominato membro della Facoltà di Incisione della British School di Roma nel 1931. Nel 1927 fu eletto Associato della Royal Watercolour Society (RWS) e nel 1931 membro effettivo. An He è stato Vicepresidente della RWS dal 1937 al 1941. Essendo stato nominato membro associato della Royal Academy of Arts (ARA) fin dal 1921, fu infine eletto ARA nel 1936. Nello stesso anno fu anche eletto Maestro della Guild dei lavoratori dell'arte. Una serie di sei articoli di Morley su "Teoria e pratica della pittura di figura a olio" è apparsa sulla rivista Artist Magazine, tra il settembre 1936 e il febbraio 1937. Le composizioni di figure mitologiche e classiche di Morley hanno contribuito a creare la sua reputazione e ad attirare l'approvazione della critica. A metà degli anni '30, tuttavia, iniziò a sperimentare un nuovo approccio alla pittura di paesaggio, influenzato in parte dall'ammirazione di lunga data per il lavoro di Paul Cézanne. Se non fosse stato per gli sconvolgimenti causati dalla Seconda Guerra Mondiale, il suo trasferimento da Londra, la sua salute cagionevole e la sua morte prematura, è impossibile dire dove avrebbe potuto portare questa nuova direzione.