È giusto che Ilias Lalaounis (1920-2013) sia l'unico gioielliere mai inserito nella prestigiosa Académie des Beaux-Arts - le creazioni del gioielliere greco, come le sue collane decorative in oro e gli anelli , sono meno ornamenti di moda e più opere d'arte.
Lalaounis è nato ad Atene nel 1920 da una famiglia di orafi e orologiai con origini a Delfi. Prima di dedicarsi all'attività di famiglia, Lalaounis ha studiato legge, economia, commercio e musica e si è formato con il pittore Alexandros Alexandrakis. Una formazione così completa ha gettato le basi per il suo approccio unico alla gioielleria.
Lalaounis prese il timone dell'azienda di gioielli dello zio nel 1940. L'impatto della Seconda Guerra Mondiale sulla Grecia ispirò il gioielliere a celebrare la storia del suo paese reinterpretando i suoi manufatti in nuove opere d'arte. Nel 1957, Lalaounis fondò l'Associazione Greca dei Gioiellieri ed espose alla Fiera Internazionale di Salonicco, presentando la prima delle sue "collezioni", come avrebbe definito le sue fasi di lavoro. Questa, la Collezione Archeologica, è stata informata dalla storia classica ed ellenistica.
Lalaounis avrebbe continuato a trovare nuovi modi per rendere i motivi storici in oro e pietre preziose dopo aver fondato la sua casa omonima nel 1969. Per la sua collezione degli anni '70, Blow Up, ha esposto pezzi d'oro ispirati all'arte minoica su tutto il corpo delle sue modelle; dopo aver aperto un negozio a Tokyo, ha presentato una collezione ispirata all'arte giapponese. In seguito, Lalaounis presentò una collezione ispirata ai nativi americani nel suo negozio di Madison Avenue a Manhattan. Una delle commissioni più importanti del gioielliere arrivò nel 1976, quando disegnò una collezione ispirata all'arte persiana per l'imperatrice Farah dell'Iran.
Nel 1984, Lalaounis esplorò la sua visione creativa unica con un libro, Metamorphoses. Negli anni '90 aveva negozi in tutta Europa, a Tokyo, Hong Kong e New York City e le sue opere erano state esposte al National Museum of American History e al Penn Museum di Philadelphia, per citarne alcuni. Nel 1994 ha fondato il suo museo omonimo ad Atene, con una collezione permanente di pezzi provenienti da 45 delle sue collezioni. Lalaounis è morto nel 2013.
L'approccio di Lalaounis al design dei gioielli, basato sulla ricerca, conferisce ai suoi pezzi una profondità pari a quella di qualsiasi forma d'arte.
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