Dipinti astratti di James Gowan

James Gowan studiò alla Glasgow School of Art e alla Kingston School of Architecture, dove ebbe come insegnante Philip Powell di Powell & Moya, che in seguito lo assunse per la realizzazione del progetto vincitore del concorso Skylon per il Festival of Britain nel 1951. Dopo un periodo di lavoro a Stevenage New Townes, entrò in Lyons Israel Ellis, dove conobbe James Stirling. Si sono subito affermati come uno degli studi più radicali della loro generazione quando hanno progettato Langham House Close a Ham Common (Londra Ovest) nel 1958 - una reazione contro tutto ciò che li aveva preceduti. Gowan e Stirling parteciparono in egual misura alla progettazione dei loro primi progetti, che culminarono con l'edificio di ingegneria dell'Università di Leicester del 1963, considerato il primo edificio postmoderno in Gran Bretagna. Poco dopo il completamento dell'edificio, i due si separarono in maniera acrimoniosa, con Stirling che si prese la parte del leone del merito. L'Edificio di Ingegneria rappresentò un cambiamento radicale rispetto alle dottrine funzionaliste del dopoguerra, introducendo geometrie forti e prodezze strutturali dinamiche in quello che fu poi chiamato "stile ingegneristico". Due aule a sbalzo sono sormontate da una coppia di torri vetrate, rivestite di piastrelle rosse olandesi, cunei monolitici ispirati alla sovrastruttura di una portaerei; l'edificio del laboratorio è sormontato da un tetto cristallino con onde increspate che lasciano entrare la luce verso nord. L'atmosfera quasi gotica del progetto, con colonne di cemento che sostengono l'edificio come contrafforti medievali, fu in seguito descritta da Bigli come "il profilo di Picasso con il grande occhio schiaffato sul davanti". L'edificio, di grande impatto visivo e altamente pratico, è stato premiato dagli architetti con il Reynolds Award dell'American Institute of Architects ed è stato classificato di Grado II* nel 1993.