Stampe di ritratti di Jean Arp

Jean Arp nacque Hans Arp il 16 settembre 1886 a Strasburgo. Nel 1904, dopo aver lasciato la École des Arts et Métiers, Strasburgo, visitò Parigi e pubblicò per la prima volta le sue poesie. Dal 1905-07, Arp studiò alla Kunstschule di Weimar e nel 1908 si recò a Parigi, dove frequentò l'Académie Julian. Nel 1909 si trasferì in Svizzera e nel 1911 fu uno dei fondatori del gruppo Moderner Bund. L'anno successivo incontrò Robert e Sonia Delaunay a Parigi e Wassily Kandinsky a Monaco. 

Arp partecipò al Erste Deutsche Herbstsalon nel 1913 presso la galleria Der Sturm di Berlino. Dopo essere tornato a Parigi nel 1914, conobbe Guillaume Apollinaire, Max Jacob, Amedeo Modigliani e Pablo Picasso. Nel 1915 si trasferì a Zurigo, dove realizzò collage e arazzi, spesso in Collaboration con la sua futura moglie Sophie Taeuber (che divenne nota come Sophie Taeuber-Arp dopo il loro matrimonio nel 1922). 

Nel 1916, Hugo Ball aprì il Cabaret Voltaire, che sarebbe diventato il centro delle attività DADA di Zurigo per un gruppo che comprendeva Arp, Marcel Janco, Tristan Tzara e altri. Arp continuò il suo coinvolgimento con Dada dopo essersi trasferito a Colonia nel 1919. Nel 1922 partecipò al Kongress der Konstruktivisten di Weimar e all'Exposition Internationale Dada alla Galerie Montaigne di Parigi. Poco dopo, iniziò a collaborare con riviste come Merz, Mécano, De Stijl e successivamente con La Révolution surréaliste.

Le opere di Arp apparvero nella prima mostra del gruppo surrealista alla Galerie Pierre di Parigi nel 1925. Nel 1926 si stabilì a Meudon, in Francia. Nel 1931, Arp fu associato al gruppo parigino Abstraction-Création e al periodico transition. Per tutti gli anni '30 e fino alla fine della sua vita, continuò a scrivere e pubblicare poesie e saggi. Nel 1942 fuggì da Meudon per trasferirsi a Zurigo, dove tornò a risiedere nel 1946. L'artista visitò New York nel 1949 in occasione della sua mostra personale alla Buchholz Gallery di Curt Valentin. Nel 1950 fu invitato a realizzare un rilievo per l'Harvard Graduate Center di Cambridge, Massachusetts. Nel 1954, Arp ricevette il Gran Premio per la Scultura alla Biennale di Venezia. Una retrospettiva delle sue opere si tenne al Museum of Modern Art, New York nel 1958, seguita da un'altra al Musée National d'Art Moderne, Parigi nel 1962. Arp morì il 7 giugno 1966 a Basilea.

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