Fotografia di ritratto di Jerry Uelsmann

Jerry N. Uelsmann è un fotografo americano ed è stato il precursore del fotomontaggio nel XX secolo in America.

Uelsmann è nato a Detroit, nel Michigan. Mentre frequentava le scuole pubbliche, all'età di quattordici anni, nacque l'interesse per la fotografia . An He credeva che attraverso la fotografia potesse esistere al di fuori di se stesso, per vivere in un mondo catturato attraverso l'obiettivo. Nonostante gli scarsi voti, riuscì a ottenere alcuni lavori, soprattutto fotografie di modelle.

Alla fine Uelsmann ha conseguito un BA presso il Rochester Institute of Technology e i diplomi di S.I.M. e M.F.A. presso la Indiana University. Nel 1960 ha iniziato a insegnare fotografia presso il sito dell'Università della Florida. Nel 1967, Uelsmann ha tenuto la sua prima mostra personale al Museum of Modern Art, che ha aperto le porte alla sua carriera di fotografo.

Uelsmann è un maestro della stampa, che produce fotografie composite con negativi multipli e un lungo lavoro in camera oscura. Utilizza fino a una dozzina di ingranditori alla volta per produrre le sue immagini finali e possiede un vasto archivio di negativi che ha scattato nel corso degli anni. I negativi che Uelsmann utilizza sono noti per riapparire all'interno delle sue opere, fungendo da punto focale in un lavoro e da sfondo in un altro. Simile nella tecnica a Oscar Rejlander, Uelsmann è un sostenitore dell'idea che l'immagine finale non debba essere legata a un singolo negativo, ma possa essere composta da molti.

Durante la metà del XX secolo, quando la fotografia era ancora in via di definizione, Uelsmann non si preoccupava dei confini dati dai Foto Secessionisti o da altri realisti dell'epoca, ma desiderava semplicemente condividere con lo spettatore le immagini della sua immaginazione e vedeva nel fotomontaggio il mezzo per farlo. A differenza di Rejlander, però, non cerca di creare narrazioni, ma piuttosto "immagini allegoriche surrealiste dell'insondabile".

Uelsmann è in grado di sopravvivere grazie alle borse di studio e allo stipendio da insegnante, piuttosto che al lavoro commerciale. Oggi, con l'avvento delle fotocamere digitali e di Photoshop, i fotografi sono in grado di creare un'opera simile a quella di Uelsmann in meno di un giorno; tuttavia, all'epoca si riteneva che Uelsmann avesse un'abilità quasi "magica" con i suoi strumenti completamente analogici. All'epoca in cui l'opera di Uelsmann si impose all'attenzione popolare, le foto erano ancora ampiamente considerate come prove documentali non falsificabili degli eventi. Tuttavia, Uelsmann, insieme a Lucas Samaras, è stato considerato un avant garde che ha infranto questa mentalità popolare e ha contribuito a espandere i confini artistici della fotografia.

"Sono favorevole all'attuale rivoluzione digitale e sono entusiasta delle opzioni visive create dal computer. Tuttavia, sento che il mio processo creativo rimane intrinsecamente legato all'alchimia della camera oscura", ha dichiarato Uelsmann.

Oggi Uelsmann si è ritirato dall'insegnamento e vive a Gainesville, in Florida, con la sua terza moglie, Maggie Taylor. Ma ancora oggi continua a produrre foto, a volte creandone più di cento in un solo anno. Tra queste immagini, gli piace sedersi e selezionare le dieci che gli piacciono di più, un processo non facile.

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