Giocoso, scultoreo, inaspettato: L'illustre designer e decoratore John Dicks ha creato interni, apparecchi di illuminazione, sedute e altri arredi del tutto particolari e diversi da qualsiasi cosa vista prima. An He, originario di Berkeley, in California, ha cercato nei movimenti di design di epoche passate gli elementi che avrebbe poi integrato in quelle che sarebbero diventate le sue opere antropomorfe.
Dickinson si ispirò a designer dell'Art Deco come Jean-Michel Frank, che attingeva al passato per i suoi pezzi stravaganti, e trovò fascino nei tavoli con piedi a zampa d'asino e nelle sedute che i produttori di mobili dell'epoca georgiana producevano.
Sebbene Dickinson abbia frequentato la Parsons School of Design a New York, dopo il diploma è tornato sulla West Coast. Ha lavorato per aziende di arredamento e negozi di mobili e, nel 1956, ha aperto un proprio studio a San Francisco, dove ha reinterpretato il patrimonio culturale con lampade scultoree, sgabelli e sedie con gambe che terminano in zoccoli o che ricordano ossa e rami di alberi.
I mobili di Dickinson, sobri ma sofisticati, sono spesso associati all'"età dell'oro" dell'arredamento di San Francisco, che comprende i lavori dei designer Charles Pfister e Michael Taylor. Un riconoscimento più ampio nel corso degli anni è dovuto all'interesse dei collezionisti e a mostre come "Fantasy and Function: The Furniture of John Dickinson", inaugurata nel 2003 al Museo d'Arte Moderna di San Francisco.
Nonostante il suo approccio irriverente, i pezzi di Dickinson erano oggetti di lusso. Ha realizzato lampade in ottone non lucidato e tavoli in gesso bianco gessoso con rivestimento in resina. Le sue opere più iconiche sono i tavoli etruschi con gambe che ricordano zampe di animali e il tavolo africano a tre gambe, ispirato a un manufatto scoperto in un negozio di importazione. Dickinson assumeva solo clienti selezionati, giovani e benestanti, disposti a dargli libero sfogo alla sperimentazione di forme insolite e materiali industriali. Anche i grandi magazzini come Lord & Taylor, tuttavia, erano tra i suoi clienti. Nel 1977 Dickinson fu incaricato di progettare una collezione di mobili per Macy's. Presentava librerie laccate bianche che si rifacevano all'architettura urbana e lampade da tavolo con corpi che imitavano ossa di animali.
A causa della sua morte prematura e del fatto che lavorava in gesso, un materiale altamente infrangibile, pochi pezzi originali di Dickinson esistono ancora oggi. La loro scarsità rende ogni disegno di Dickinson rimasto un prezioso cimelio garantito per fare bella figura in qualsiasi stanza.
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