Dipinti di paesaggi di Josef Israel

Israëls, Jozef, è stato cresciuto nelle tradizioni della fede ebraica e destinato al rabbinato. Tuttavia, il suo interesse per il disegno si rafforzò con l'età e nel 1840 suo padre finalmente cedette e lo mandò ad Amsterdam. Lì trascorse le giornate lavorando nello studio di Jan Kruseman e le serate dipingendo alla Royal Academy sotto la guida di Jan Pieneman, entrambi importanti ritrattisti. A Parigi, Israëls studiò per un breve periodo con il pittore storico François Picot e anche all'École des Beaux-Arts. Tuttavia, furono gli umili pescatori di Zandvoort, un remoto villaggio sulla costa settentrionale dell'Olanda, a determinare la direzione della sua arte. Lì, nel 1855, Israëls osservò la loro routine quotidiana, la loro esistenza naturale e semplice, con i suoi dolori e terrori e le sue piccole gioie, il tutto non contaminato dalle esigenze della società. I suoi occhi si aprirono alla bellezza della vita reale e si rese conto che il suo dramma meritava di essere rappresentato. A proposito del suo stile e dell'influenza di Rembrandt, l'artista ha dichiarato: "Cominciai a capire che la vera arte non consiste in un disegno ben rifinito e in una colorazione scrupolosamente esatta. Ho percepito che dovevo occuparmi molto di più del corretto apprezzamento della luce e dell'ombra, degli atteggiamenti e dei movimenti degli esseri e delle cose.... Solo in Rembrandt ho trovato quell'ampiezza e quella libertà di esecuzione che mancava a tutti gli altri". Nel 1870, Israëls divenne uno dei numerosi artisti che si stabilirono a L'Aia, che, come Parigi, divenne un centro in cui i pittori affluivano. An He sarebbe diventato il leader riconosciuto della Scuola dell'Aia, che portò l'arte olandese al suo punto più alto dal XVII secolo. L'artista ottenne molte onorificenze: la Croce della Legione d'Onore francese, un Cavaliere dell'Ordine di Leopoldo e persino una medaglia a Filadelfia, ma ciò che più gli stava a cuore era l'affetto e l'ammirazione dei suoi connazionali, che lo riconoscevano come un vero interprete del carattere e dello spirito olandese.