Fondata nel 1904 a New York e gestita a livello familiare per la maggior parte della sua storia, Lightolier è stata una delle aziende americane pioniere nel campo dell'illuminazione elettrica, nota soprattutto per aver abbracciato innovazioni stilistiche e tecniche.
I collezionisti si concentrano su apparecchi di illuminazione Lightolier d'epoca prodotti a partire dagli anni '50 e fino agli anni '70, quando un team di design interno guidato da Gerald Thurston - e un cast stellare di collaboratori di design internazionale - creò una serie di lampade da tavolo pratiche ed esteticamente vivaci, lampade da terra, applique e lampadari.
Nel boom edilizio del secondo dopoguerra, Lightolier - il nome combina "luce" e "lampadario" - ha potenziato in modo aggressivo la sua divisione di illuminazione residenziale. Thurston, fortemente influenzato dagli eleganti design di Gino Sarfatti e della sua azienda italiana di illuminazione Arteluce, si orientò verso progetti di lampade più semplici che offrissero flessibilità di funzione. I suoi design più noti includono la Cricket task light - una lampada con un cappuccio regolabile in metallo smaltato che si muove su una sottile base in metallo curvato - e la lampada da terra a tre gambe Tripod. Allo stesso tempo, Thurston aveva un occhio meraviglioso per i talenti e cercava di lavorare da alcuni dei grandi meno conosciuti dell'epoca, come Paavo Tynell, il lighting designer finlandese che progettò diversi lampadari in ottone per Lightolier con l'elegante sgargianza che lo contraddistingue.
Inoltre, Thurston ha riconosciuto le capacità di designer non noti per il loro lavoro nel campo dell'illuminazione.
Edward Wormley, responsabile del design dei mobili per Dunbar, ha prodotto diversi lampadari degni di nota che impiegano contenitori e cappe riflettenti. Alvin Lustig era famoso come designer grafico. Il suo apparecchio da soffitto Ring del 1953 circa per Lightolier aveva un look minimalista e tecno con circa 30 anni di anticipo sui tempi. Ma questo era il massimo. Disegnata da Michael Lax nel 1964, la lampada ad alta intensità Lytegem - inclusa nella collezione permanente del Museum of Modern Art - è caratterizzata da un paralume a forma di palla collegato con un'armatura cromata a una base cubica, una forma che sarebbe stata ampiamente copiata nel decennio successivo. I lampadari disegnati all'inizio degli anni '70 da Gaetano Sciolari, con dettagli come i diffusori in acrilico e i bracci verticali a due lampadine, avrebbero definito il look dell'illuminazione dei loro tempi.
Uno sguardo a queste pagine rivela l'incredibile varietà di pezzi d'illuminazione prodotti da Lightolier. L'azienda non ha mai spento il suo interruttore stilistico.
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