Dipinti astratti di Murray Hantman

Modellato dalle sue esperienze di vita e dall'impegno nella pratica del fare arte, il lavoro di Murray Hantman ha rappresentato una carriera di esplorazione personale e di perfezionamento estetico che lo ha portato da New York a Los Angeles, di nuovo a New York e infine sulla serena, ma drammatica, costa del Maine, dove ha lavorato come membro della colonia di artisti di Monhegan Island. Nata in Pennsylvania nel 1904, la famiglia di Hantman si trasferì più volte per seguire le opportunità commerciali del padre, stabilendosi infine a New York. Un'infanzia all'insegna dell'instabilità economica e della dislocazione ha formato i primi anni di Murray Hantman, rendendolo indipendente e autonomo fin dalla più tenera età. Il padre di Hantman possedeva sale cinematografiche e studi fotografici e, riconoscendo le capacità artistiche del figlio, lo impiegò da bambino per stampare fotografie colorate a mano. Quando aveva undici anni e viveva nel Michigan, un insegnante di scuola pubblica fece in modo che Hantman ricevesse una borsa di studio per la Detroit Museum of Art School, dove dopo un anno ottenne un'altra borsa di studio per studiare alla Detroit School of Design. Studia a Detroit per un anno fino a quando la sua famiglia si trasferisce bruscamente in Alabama, interrompendo i suoi studi artistici e accademici fino a quando la famiglia si trasferisce a New York alla fine della prima guerra mondiale. Da giovane, Hantman si è mantenuto facendo diversi lavori a New York e nel New Jersey. Un lavoro costante con il fratello presso l'ufficio della Hartford and New Haven Railroad a New York City permise finalmente ad Hantman di proseguire i suoi studi artistici in modo formale. Nel 1928 si iscrisse alla Art Students League ed entrò a far parte di un circolo sociale di artisti e attivisti. Mentre frequentava l'Art Students League, lavorò con i membri della facoltà Boardman Robinson e Thomas Hart Benton a due progetti di murales. Negli anni della Grande Depressione, Hantman lavorò a Los Angeles con un gruppo di artisti noto come Bloc of Painters. Reclutato tramite un annuncio per frequentare un corso di affresco, il gruppo Bloc era guidato dal muralista messicano David Alfaro Siqueiros, che era stato recentemente esiliato dal Messico per attivismo politico. Grazie al lavoro con Siqueiros, Hantman divenne motivato da questioni sociali e politiche e dalla loro espressione creativa. Nel 1934, He tornò a New York e trovò la comunità di artisti ugualmente impegnata in questioni di giustizia sociale. Mentre si iscrive alla neonata Artists' Union per difendere i diritti dei lavoratori creativi, Hantman incontra la scultrice Jo Levy, che diventerà sua moglie. Come molti artisti dell'epoca, trovò lavoro attraverso il Federal Art Project come membro della Easel Painting Division, che si impegnava a creare "opere d'arte per il pubblico che avessero un preciso valore sociale per la comunità". Oltre ai lavori esposti come membro del gruppo WPA, le opere di An He di questo periodo erano nello stile del Realismo Sociale che aveva imparato da Siqueiros. Hantman e sua moglie, Jo Levy, credevano nella creazione di arte per il bene pubblico. I loro amici dell'Artists' Union e i colleghi del Federal Art Project formarono il nucleo della loro cerchia sociale e sarebbero diventati la comunità di artisti che lavoravano insieme durante le estati a Monhegan Island, al largo della costa del Maine. Nel 1945, Hantman tenne la sua prima mostra personale di pittura alla Marquee Gallery di New York e visitò per la prima volta l'isola di Monhegan. L'estate successiva, lui e Levy trascorsero l'estate nel Maine e avrebbero continuato a farlo per i successivi trent'anni. I paesaggi e le marine del Maine diventeranno un soggetto centrale nelle sue opere dopo il 1946. La drammatica costa dell'isola di Monhegan era stata fonte di ispirazione per altri artisti newyorkesi prima di Hantman, tra cui George Bellows e Rockwell Kent. Man mano che An He maturava come artista, iniziò a rifiutare la narrazione accademica nelle sue opere, orientandosi verso uno stile più espressionista e astratto. Durante questo passaggio all'astrazione, la natura è rimasta al centro del suo lavoro e il paesaggio marino e la luce del Maine gli hanno fornito un'ispirazione continua. Alla fine degli anni '40, Hantman iniziò a ridurre il paesaggio in forme elementari di colore e forma. Mentre persegue questa modalità di pittura, il suo lavoro si sposta sempre più verso l'astrazione, accostando grandi blocchi di colore saturo per trasmettere il dramma del mare e del cielo. Da sempre studente e insegnante, Hantman ha distillato le ideologie dell'Espressionismo Astratto e ne ha sintetizzato i concetti nel suo lavoro. Per tutti gli anni '50 sperimenta l'Action Painting, il colore, la forma e l'espressione. Alla fine degli anni '50, lo stile maturo di Hantman si era sviluppato in opere astratte di masse di colore puro in semplici forme geometriche. La sua padronanza del colore e della forma continuò anche nei suoi ultimi lavori, riflettendo sempre la bellezza del mondo naturale che lo circondava. Dedicandosi all'idea di esplorazione nella sua arte, Hantman realizzò centinaia di piccoli studi di colore e di forma che alludevano alle opere di grandi dimensioni che sarebbero seguite alla fine degli anni '60 e oltre. I lavori di Hantman degli anni '70 e '80 mostrano un'intensità di colore e una distillazione della composizione ancora maggiori. Il paesaggio della costa del Maine è rimasto la sua musa ispiratrice per tutto il tempo, le linee spoglie suggeriscono il piano piatto del mare e la linea dell'orizzonte al di là di esso. Hantman e Jo Levy vissero a New York e trascorsero le estati a Monhegan Island fino al 1975, seguite da estati a Owls Head e New Harbor, nel Maine, fino al 1988, anno della sua ultima mostra personale, al Portland Museum of Art. Nel 1989, Hantman ha esposto con Levy in una mostra collettiva. Levy morì nel 1996, seguito da Hantman nel 1999.