Disegni figurativi e acquerelli di Nell Brinkley

Nell Brinkley è stata una famosa artista di giornali i cui disegni di donne eleganti hanno influenzato la moda in America per quasi 30 anni.

Nata a Denver, Brinkley ha iniziato la sua carriera di illustratrice all'età di 15 anni, lavorando per un breve periodo per The Denver Post, un piccolo giornale locale. Dopo un anno di lezioni serali di disegno dal vero, iniziò a lavorare per il sito The Denver Times, realizzando disegni romantici per i quali è accreditata come la prima artista di un giornale. Era rimasta lì solo un anno prima di ricevere un'offerta di lavoro per il King Features Syndicate di New York, la divisione comics dell'impero dei giornali di William Randolph Hearst, dove rimase per 31 anni fino al suo pensionamento nel 1938. In seguito ha illustrato libri. La maggior parte del suo lavoro, costituito da illustrazioni e recensioni teatrali, è stato realizzato per il New York Evening Journal, un quotidiano fondato da Hearst nel 1895. L'Evening Journal è stata la prima pubblicazione quotidiana a pubblicare un'intera pagina di fumetti e Brinkley era l'artista principale. Attraverso il King Features Syndicate il lavoro di Brinkley è stato riprodotto in pubblicazioni di tutto il mondo, tra cui Harper's e Cosmopolitan. Brinkley ha vissuto a New Rochelle, New York, dove è stata membro della New Rochelle Art Association. Morì a New Rochelle nel 1944 e fu sepolta a Denver.

Al Journal, Brinkley ha lavorato a stretto contatto con il direttore Arthur Brisbane, una figura editoriale influente che in seguito ha acquisito e venduto a Hearst il Washington Times. Brisbane ha fornito i soggetti per molte delle sue illustrazioni. Insieme hanno prodotto serie settimanali molto popolari come "Betty e Billy - e il loro amore attraverso i secoli". Brisbane si è rivolto a Brinkley anche per illustrare argomenti di cronaca sensazionale contemporanea. Si è occupata di molti famosi processi per omicidio, tra cui quello di Harry K. Thaw, l'assassino di Stanford White.

Tuttavia, sono i disegni al tratto di giovani donne esili e civettuole all'ultima moda, che ricordano Aubrey Beardsley, a costituire il pane quotidiano della sua carriera. A testimonianza della sua popolarità c'è una canzone intitolata "The Nell Brinkley Girl", scritta nel 1908:

Hai visto la nuova ragazza?

Con i suoi capelli in disordine

Come se la brezza le desse un bacio

Con il suo bel naso inclinato

E la sua bocca come una rosa? C'è una ragazza che non devi lasciarti sfuggire

Ho un sorriso che non viene mai meno

Ho una certa aria e un certo stile

E indosso i vestiti più eleganti

Se il vento lo permette non mi dispiace

E sono davvero molto rassegnato

Se mostro il mio tubo di seta

(Harry B. Smith, con musica di Maurice Levi, "The Nell Brinkley Girl" [1908]; disponibile negli archivi degli artisti di Hirschl & Adler ).

Brinkley ha spesso basato le sue illustrazioni sulle vignette femminili dei giornali della metà del XIX secolo, giustapponendole a disegni di donne contemporanee e scrivendo un testo di accompagnamento che le confronta. Prodotte in un periodo di immensi cambiamenti sociali, le ragazze di Brinkley rimangono una testimonianza visiva del dibattito pubblico sul cambiamento del ruolo della donna nella società. In un editoriale del 1933, due disegni di Brinkley di ragazze in costume da bagno, uno ispirato ai costumi da bagno degli anni '60 del XIX secolo e l'altro contemporaneo, furono utilizzati come guida per il comportamento morale:

Se una giovane donna vuole farsi un'opinione sui processi mentali e gli standard morali di un giovane uomo, le si mostri queste due immagini e le si chieda: "Cosa ne pensi?". Se ritiene che il [primo disegno], con i costumi da bagno all'antica, sia ridicolo, e il [secondo], con le ragazze ampiamente svestite, esattamente come dovrebbero essere, la giovane donna può sentirsi giustificata ad essere un po' pensierosa, persino sospettosa. . . .In altre parole, la MODESTIA, nel vero senso della parola, un ritrarsi dagli sguardi altrui, una RISERVA che trattiene gran parte del suo fascino per la sacra intimità, non è del tutto passata di moda. (New York Evening Journal, 26 giugno 1933, pagina editoriale)

Tuttavia, le ragazze di Brinkley sono spesso delle semplici caratterizzazioni umoristiche. Che si stiano preparando per una notte in città, che stiano recitando una fantasia del principe azzurro, che stiano indossando l'ultimo cappello alla moda o che esprimano orrore alla vista di un capello grigio, le donne nei disegni di Brinkley sono rappresentazioni divertenti delle complessità della donna moderna.

(Biografia fornita da Hirschl & Adler)