Nel 1953, Ottavio "Tai" Missoni (1921-2013) e Rosita Missoni (nata nel 1931) aprirono un piccolo negozio di maglieria a Gallarate, in Italia, aprendo la strada a quello che sarebbe diventato uno stile iconico di maglia colorata con motivo chevron.
Missoni ha iniziato con una tuta da ginnastica, che presentava cerniere lungo le gambe perché, come ricorda Rosita, "Tai era troppo pigro per togliersi le scarpe quando le indossava". La moda della coppia è decollata, però, quando hanno scoperto la macchina per maglieria Raschel durante una visita a una fabbrica di scialli. La macchina permetteva ai Missoni di lavorare a maglia più colori in un motivo a zig-zag, un motivo che sarebbe diventato sinonimo del marchio Missoni, dai suoi affascinanti abiti da giorno vintage e maglioni alle borse, sedute e tappeti.
Missoni tenne la sua prima sfilata a Firenze nel 1967 e fece un po' di scalpore quando gli abiti in lurex delle modelle risultarono traslucidi sotto le luci di Palazzo Pitti. A parte lo scandalo, la sfilata passò alla storia come un successo e i Missoni fecero presto il loro debutto negli Stati Uniti con l'aiuto della leggendaria redattrice di moda Diana Vreeland, che diede alla variegata striscia Missoni il sigillo di approvazione Vogue, dicendo: "Chi dice che l'arcobaleno ha sette colori? Ha molte sfumature". (Secondo quanto riferito, fu sempre Vreeland a presentare i Missoni al presidente di Neiman Marcus Stanley Marcus, portando di fatto il marchio sul mercato americano).
L'arcobaleno con molte sfumature di Missoni sarebbe presto diventato un emblema della scena degli anni '70, facendo guadagnare al marchio un posto permanente nel canone della moda. Nel 1973, il New York Times proclamò: "I capi intrecciati di Missoni sono finiti per essere inezie materialistiche universali, come Vuitton sacchi e Gucci scarpe". A quel punto, Ottavio creava arazzi , e alcuni dei suoi tessuti a maglia furono esposti in una mostra alla Galleria Il Naviglio di Venezia nel 1975.
Nel 1983 il marchio si è ramificato nel mercato della casa e Rosita ha supervisionato questa nuova impresa, Missoni Home, che comprendeva mobili, tessuti e accessori. La figlia Angela è succeduta alla madre alla guida del marchio, dove ha ricoperto il ruolo di direttore creativo fino al 2021 ed è attualmente presidente; il fratello Luca è amministratore delegato, mentre la figlia Margherita è stata direttore creativo di M Missoni, una linea di prodotti a prezzi modesti che è stata interrotta nel 2021.
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