Randall Davey è nato a East Orange, nel New Jersey. Ha frequentato l'università di Cornell University, dove ha studiato brevemente architettura, ma ha lasciato prima di completare la laurea per dedicarsi alla carriera di pittore. Nel 1908 si trasferì a New York, iscrivendosi ai corsi di Robert Henri, l'influente insegnante e leader del gruppo dissidente "The Eight", che aveva rotto con l'establishment artistico conservatore a favore della rappresentazione di un nuovo realismo nell'arte. Durante l'estate del 1910 Davey frequentò i corsi di Henri in Holland; l'estate successiva accompagnò George Bellows e Henri a Monhegan Island, al largo della costa del Maine; nel 1912, in qualità di assistente istruttore, Davey si unì ai corsi estivi di Henri in Spagna.
Davey tornò a New York e divenne principalmente un pittore di ritratti e figure in uno stile realista e vigoroso di derivazione Henri. Frequentò da vicino gli artisti della scuola di New York, come John Henry, Bellows, John Sloan & Company, e Charles Webster Hawthorne, tra gli altri. Si reca spesso in viaggio per disegnare con Henri e gli artisti della sua cerchia, visitando Monhegan, nel Maine, Gloucester, nel Massachusetts, e infine Santa Fe, nel Nuovo Messico, dove Davey si trasferisce definitivamente con l'incoraggiamento di Henri nel 1920.
Davey divenne una figura di spicco della vivace comunità artistica di Santa Fe. Inusuale tra gli artisti del luogo, Davey rifuggiva dal gusto locale prevalente per l'estetica culturale degli indiani Pueblo, dipingendo invece paesaggi del deserto in tutte le sue variazioni stagionali. Essendo l'unico protetto di Henry a stabilirsi a Santa Fe, Davey fece della sua casa e del suo studio un avamposto per i suoi amici pittori realisti non residenti che visitavano regolarmente la zona, tra cui soprattutto il suo caro amico John Sloan. Davey rimase in contatto con il mondo dell'arte newyorkese, esponendo spesso al National Academy of Design e in altri luoghi della città. Artista precocemente indipendente, Davey fu eletto membro associato della National Academy nel 1937, per poi essere promosso a membro effettivo l'anno successivo.
All'inizio degli anni '30, Davey iniziò a dipingere quadri di cavalli da corsa, partite di polo e scene di ippodromo, soggetti per i quali è oggi molto conosciuto. Nel 1955 ricordò di essersi "sempre interessato ai cavalli, ma non ho iniziato a occuparmi di cavalli fino a quando non ho visto il Grand National steeplechase in Inghilterra... Credo nel 1930" (trascrizione, intervista del 31 agosto 1955, archivi del Museum of Fine Arts, Santa Fe, come citato in Donelson F. Hoopes, "Randall Vernon Davey [1887-1964]", in "Randall Davey: Artist/Bon Vivant, a Retrospective Exhibition 1910-1963", cat. mostra. [Santa Fe: Museum of Fine Arts, Museum of New Mexico, 1984], n.p.). Questo ricordo è confermato da una recensione di una mostra personale di Davey alla Rehn Galleries di New York, tenutasi nel marzo del 1930, che conteneva in gran parte i nuovi quadri di Davey sulle corse dei cavalli:
La scorsa stagione Randall Davey ha "girato" i circuiti dell'Inghilterra e, a giudicare dagli schizzi che ha fatto in quel momento e dal dipinto che si è sviluppato a partire da quelle prime impressioni, deve aver fatto un gran bel viaggio ...
Randall Davey si definisce un realista, e a ragione. Ad eccezione di uno o due ritratti dipinti fotograficamente, l'autore fornisce al pubblico non tanto una descrizione grafica quanto un'impressione comprensibile...
Ti ritrovi a crescere un po' di statura aristocratica mentre osservi questi animali che compiono i loro passi rigorosi. Pochi soggetti offrono, già pronti, una maggiore possibilità di colore. Davey non ha perso l'occasione di giocare con i verdi cupi, insaporendoli con le brillanti macchie satinate che si trovano nella costa dei cavalieri (Ruth Greene Harris, "In Various Galleries", New York Times, 2 marzo 1930, p. 147).
Race Track mostra le pennellate vigorose e ampie che caratterizzano le immagini di Davey sulle corse dei cavalli, così come l'aria aristocratica della corsa. Sebbene immagini come questa ricordino le famose scene di polo degli anni '10 di George Bellows, lo stile e l'approccio di Davey sono del tutto personali. Il suo amico John Sloan scrisse nel 1951:
Randall Davey appartiene a una razza di artisti in via di estinzione: l'uomo che dipinge per se stesso. Nel suo caso, si tratta di una caratteristica particolarmente ammirevole, perché con una facilità naturale e un grande fascino sociale, Davey avrebbe potuto scegliere la via più facile per il successo. Alcuni artisti sono tentati di scendere a compromessi quando la Dea Stronza li chiama, ad esempio a quarant'anni, con un premio e una o due commissioni - e si capisce, pur non perdonando la decisione di un artista che ha lottato con la povertà per vent'anni prima di affrontare questo dilemma.... Ci vuole coraggio per essere un indipendente (John Sloan, "Randall Davey", New Mexico Quarterly 21 [Spring 1951], p. 20, citato in Hoopes, n.p.).
(Biografia fornita da Hirschl & Adler)
