Un artista scapestrato e autoprodotto che trasformava conchiglie in orecchini decadenti e scacchi di cristallo in bracciali audaci, Seaman Schepps (1881-1972) si è fatto instancabilmente strada dai tenements del Lower East Side di New York per diventare "il gioielliere di corte d'America".
Nato da genitori immigrati che gli diedero il nome della Seamen's Bank for Savings che la madre poteva vedere dall'ospedale - o almeno così dice la leggenda - Schepps abbandonò la scuola all'età di 14 anni e non ebbe mai una formazione formale in gioielleria. In seguito si trasferì in California, dove aprì la sua prima gioielleria nel 1904. Nel 1921 tornò a New York per consolidare il successo che aveva iniziato a riscuotere come gioielliere sulla West Coast, ma non passò molto tempo prima che la sua casa di Manhattan, che annoverava tra i suoi clienti le star di Broadway e i teatranti, fosse duramente colpita dal crollo del mercato azionario del 1929. Schepps approfittò di questa interruzione per ripensare il suo approccio alla gioielleria, inaugurando nel 1934 un nuovo negozio in Madison Avenue, dove avrebbe lasciato il segno con giocosi ornamenti personalizzati.
Mentre molti gioiellieri di alto livello della sua epoca si concentravano sulle gemme più pure e preziose, Schepps sceglieva i suoi materiali per il loro colore e la loro forma, elevando pietre imperfette che altri ignoravano in formazioni simili a collage che coinvolgevano materiali non convenzionali come legno pregiato, corallo, conchiglie e reperti del mercato delle pulci. I passanti del suo negozio di New York possono trovare una spilla a forma di rana intagliata nel legno di palissandro, una bottiglia di tabacco da fiuto d'epoca spezzata in link per un braccialetto e perle sciolte tempestate di diamanti. Gli stravaganti pezzi di Schepps hanno trovato dei fan tra le icone della moda che hanno apprezzato le sue dichiarazioni uniche, tra cui Doris Duke, Andy Warhol e la Duchessa di Windsor.
Dopo la morte di Schepps nel 1972, sua figlia, la designer di gioielli Patricia S. Vaill, gestì la gioielleria per due decenni prima che venisse rilevata da Jay S. Bauer e Anthony Hopenhajm di Trianon. Dopo la chiusura del negozio di Park Avenue nel novembre 2020, le vendite di Seaman Schepps sono ora basate nella boutique di Palm Beach, in Florida, dove il leggendario marchio porta avanti gli spiritosi design del suo fondatore.
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