Sculture di Theaster Gates

Il lavoro di Theaster Gates (nato nel 1973) si estende oltre i musei e le gallerie, fino a edifici recuperati e interi isolati. Avvicinandosi al suo lavoro sia come urbanista che come artista, la carriera poliedrica di Gates ha coinvolto progetti comunitari, installazioni, performance con il suo ensemble musicale Black Monks e sculture. Inizialmente dedito alla ceramica, ha utilizzato l'esperienza di plasmare il materiale in qualcosa di nuovo nella sua arte orientata alla pratica sociale.

Oltre all'arte che riguarda la storia dei neri negli Stati Uniti - come la serie Civil Tapestry (2011) in cui le manichette antincendio stratificate evocano dipinti astratti e l'uso delle manichette da parte della polizia sugli attivisti per i diritti civili - Gates ha promosso iniziative per rivitalizzare la sua città natale, Chicago. Nel 2010, in risposta alle numerose strutture che nel tempo sono state abbandonate nel suo quartiere South Side, Gates ha lanciato la Fondazione Rebuild. Il progetto ha visto la ristrutturazione di diversi edifici, uno dei quali è stato trasformato in una galleria.

Dopo aver conseguito una laurea in pianificazione urbana presso la Iowa State University e aver proseguito gli studi religiosi presso l'Università di Cape Townes, Gates ha studiato ceramica con dei maestri ceramisti in Giappone. Tornò negli Stati Uniti per completare un master multidisciplinare in pianificazione urbana, ceramica e studi religiosi. Gates unisce queste aree e i suoi progetti civici in opere come Plate Convergence, del 2007, per la quale ha realizzato 50 piatti di argilla a forma di pianta. Per l'installazione della mostra, i piatti sono stati appesi a una parete dell'Hyde Park Art Center di Chicago , abbinati alla proiezione di una cena pre-filmata con le stoviglie, che faceva riferimento alla storia dei piatti e alle "relazioni inaspettate" emerse intorno ad essi. 

L'arte di Gates valorizza regolarmente materiali poco apprezzati, come il catrame dei tetti e gli alberi di frassino danneggiati da un coleottero che sono stati trasformati in pilastri per la sua mostra personale del 2019 al Palais de Tokyo di Parigi. Il senso del luogo e della vitalità di questi oggetti è sempre centrale, come Martyr Construction, la sua mostra alla Biennale di Venezia del 2015 . L'opera presentava elementi di una chiesa demolita di Chicago, una riflessione sulle mancanze civiche nel preservare l'architettura sacra nei quartieri emarginati.

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