William Fettes Douglas Dipinti di ritratto

William Fettes Douglas era un pittore scozzese nato a Edimburgo il 12 marzo 1822. Era anche un intenditore d'arte. Douglas era il figlio maggiore di James Douglas e di Martha Brook, nipote di Sir William Fettes, il fondatore del Fettes College. Al termine della sua formazione presso la High School di Edimburgo, I. Douglas lavorò per dieci anni come impiegato di banca presso la Commercial Bank of Scotland, in cui suo padre era un contabile. Nel 1847, Douglas decise di diventare un artista. Oltre a qualche mese nell'Accademia dei fiduciari, allora sotto la guida di Sir William Allan, non ricevette alcuna formazione sistematica, ma disciplinò la sua mano e il suo occhio con la cura e l'accuratezza dei disegni che faceva da solo. Frequentò anche i corsi di botanica e anatomia dell'università, mentre in un secondo momento dipinse molto in campagna con i Faed e Alexander Fraser, il pittore di paesaggi. Nel 1845 I. Douglas espose per la prima volta alla Royal Scottish Academy e ben presto i suoi quadri attirarono una tale attenzione che nel 1851 fu eletto associato e tre anni dopo membro effettivo. Alcuni dei suoi quadri più belli appartengono a questo periodo, come L'anello di rubino (1853), L'alchimista (1855), Hudibras e Ralph che visitano l'astrologo (1856), un episodio della famosa opera di Butler I Rosacroce (1856), una delle sue cose più belle a colori e Il falso astrologo. Sono visibili l'interesse del pittore per i soggetti fuori dal comune e la sua decisa inclinazione verso l'archeologia. Molti di essi mostrano molto dello spirito preraffaellita e sono notevoli per la gestione meravigliosamente perfetta e dettagliata e per i colori ricchi e belli. Possedeva inoltre un'ampia e accurata conoscenza dell'arte pittorica, che lo rendeva adatto alla curatela della National Gallery of Scotland, nella quale succedette a James Drummond (1816-1877). Douglas incorporò molto di ciò che sapeva nel catalogo della galleria. Questa carica Douglas la ricoprì dal 1877 al 1882, quando fu eletto alla presidenza della Royal Scottish Academy, vacante per la morte di Sir Daniel Macnee. Il 17 maggio 1822 fu nominato cavaliere a Windsor e membro del Board of Manufactures, mentre nel 1884 l'università di Edimburgo gli conferì il titolo di LL.D.. Dopo il 1870, Douglas si dedicò maggiormente al paesaggio e nel 1874-75 realizzò Stonehaven Harbour e A Fishing Village, che sono forse i quadri più belli che dipinse. Ma per qualche tempo dopo il 1879, gli effetti di una grave malattia lo misero da parte e quando riprese la sua arte fu per praticare solo l'acquerello. Dal 1877 al 1982, Douglas ricoprì l'incarico di Curatore Principale della National Gallery of Scotland, dove gli succedette Gourlay Steele. I suoi disegni sono di piccole dimensioni ma molto affascinanti e mostrano un vero apprezzamento del mezzo. Nella National Gallery of Scotland è rappresentato da tre opere caratteristiche; il South Kensington Museum ha The Alchemist, e la Glasgow Corporation Galleries Bibliomania. Le sue opere sono esposte in musei importanti come le National Galleries of Scotland, i Musei d'Arte dell'Università di Harvard, la National Portrait Gallery, la TATE Gallery e il Victoria and Albert Museum. William Fettes Douglas morì a Newburgh, Fife, il 20 luglio 1891, ma è sepolto nello sperone sud-ovest del cimitero di Dean.