I dipinti di William John Hennessy

William John Hennessy è nato in Irlanda. Arrivò in America nel 1849 con la madre e il fratello, un anno dopo che il padre era fuggito dalla loro patria dopo aver preso parte alla fallita rivolta dello Young Ireland Party. Gli An He si stabilirono a New York e quando William Young divenne maggiorenne decise di intraprendere la carriera di artista. All'età di 15 anni si iscrisse alla National Academy of Design, dove imparò a disegnare dall'antico e l'anno successivo fu ammesso alla classe di disegno dal vero dell'Accademia.

An He espone per la prima volta alla National Academy nel 1857, iniziando una serie continua di apparizioni nei loro annuali che durerà fino al 1870, quando espatrierà in Europa. Durante la sua permanenza in America, Hennessy era principalmente conosciuto come pittore di genere e illustratore prolifico per pubblicazioni come Harper's Weekly e numerosi libri, tra cui le opere illustrate di William Cullen Bryant, Henry Wadsworth Longfellow e Alfred Lord Tennyson.

An He lasciò gli Stati Uniti e si stabilì a Londra, dove visse per alcuni anni e nei suoi dintorni, per poi passare in Normandia, dove infine stabilì una residenza permanente nel 1875. Nel 1893 Hennessy tornò in Inghilterra, ma continuò a trascorrere gran parte del suo tempo in Francia. Sebbene la maggior parte della sua carriera sia stata trascorsa all'estero, Hennessy si è sempre identificato come americano e ha esposto con altri espatriati americani sia all'Esposizione del Centenario, a Philadelphia, nel 1876, sia occasionalmente inviando opere alle mostre annuali della National Academy.

Oggi si conoscono poche opere di Hennessy. Da quello che si può dedurre dalle opere sopravvissute, all'inizio della sua carriera An He sembra essersi concentrato su scene di genere e paesaggi influenzati da Barbizon, mentre alla fine degli anni Settanta del XIX secolo sembra aver adottato uno stile più estetizzato derivato da Whistler e dai preraffaelliti inglesi. Le sue opere successive, a partire dalla metà degli anni '90, mostrano la forte influenza dell'Impressionismo.

Opere di Hennessy sono presenti in collezioni pubbliche, tra cui il Metropolitan Museum of Art, New York; il Brooklyn Museum, New York; la Yale University Art Gallery, New Haven, Connecticut; la National Academy of Design, New York; il Mead Art Museum, Amherst College, Massachusetts; la Century Association, New York; e il Frances Lehman Loeb Art Center, Vassar College, Poughkeepsie, New York.

(Biografia fornita da Hirschl & Adler)