Decenni prima che la popolarità di massa dei pavimenti e dei mobili in cemento neo-industriali prendesse forma, c'era Willy Guhl. Il creativo svizzero è considerato uno dei primi designer "industriali" del suo paese. An He è stato il pioniere di uno stile organico e robusto di mobili e arredi moderni - eleganti fioriere , formose sedute e molto altro ancora - che ancora oggi è molto ambito da molti.
Guhl nacque nel 1915 a Stein am Rhein e lavorò come falegname prima di iniziare gli studi presso la Scuola di Arti Applicate di Zurigo (oggi conosciuta come Zurich University of the Arts), dove avrebbe insegnato per quasi 40 anni.
Sebbene Guhl sia noto per la sua gamma di elementi da giardino provocatori e per i suoi mobili da patio e da esterno, la legione di appassionati di modernità di metà secolo probabilmente conosce l'iconica sedia Loop del designer (introdotta nel 1954). Per questa seduta scultorea e per altri arredi, Guhl si è orientato verso materiali industriali, che ha piegato e modellato in forme organiche per creare un accostamento sorprendente. Molte delle sue opere sono realizzate in cemento o in Eternit, una miscela di cemento e amianto sviluppata dall'azienda belga Etex che, negli anni '50, commissionò a Guhl e ai suoi studenti della School of Applied Arts la progettazione di fioriere in questo materiale. I vasi che ne risultarono - alcuni a forma di clessidra, altri a forma di fazzoletto, tutti adatti per interni o esterni - rimangono alcuni dei pezzi più collezionati di Guhl.
L'affiliazione di Guhl al movimento "neo-funzionale" svizzero era incentrata sull'idea di semplificare il design senza sacrificare la forma. Secondo Guhl, la sua missione era "ottenere il massimo con il minimo sforzo".
Oltre al suo lavoro come designer, Guhl ha lasciato il segno sui creativi successivi grazie ai 39 anni trascorsi presso la sua alma mater, dove è stato istruttore di artisti del calibro di Robert Haussmann & Haussmann, Kurt Thut e Bruno Rey. Anche i moderni acquirenti di Ikea hanno un debito di gratitudine nei confronti di Guhl. È stato uno dei primi sostenitori dell'arredamento flat-pack, sostenendo la sua capacità di rendere il buon design più accessibile.
In fondo, però, il lavoro di Guhl era intrinsecamente incentrato sull'uomo: "Al centro dei miei sforzi metto le persone e le loro esigenze di vita", ha detto una volta. "I miei prodotti devono essere utili alle persone". Guhl morì nel 2004 all'età di 89 anni.
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