Quando Hans e Florence Knoll invitarono l'artista italo-americano Harry Bertoia (1915-78) a trasferirsi dalla California alla Pennsylvania nel 1950 per lavorare con la loro nuova azienda di design, non gli chiesero di sviluppare dei pezzi specifici, ma di indagare su tutto ciò che lo interessava. Questa sperimentazione aperta portò alla sedia Bertoia Side del 1952, dotata di un reticolo metallico fluido che conferiva alla seduta una qualità eterea. Bertoia considerava la sua collezione di sedie create per Knoll Associates "principalmente fatta d'aria, come una scultura", mentre piegava il filo d'acciaio in forme leggere e sorprendenti.

Se da un lato queste sedie erano innovative nell'uso di materiali industriali, dall'altro avevano un approccio progressivo all'ergonomia della seduta. Bertoia aveva già collaborato con Charles and Ray Eames per la realizzazione di sedie in compensato stampato - quelle che sarebbero diventate le LCW (Lounge Chair Wood) - ma era infastidito dalla mancanza di credito per il suo lavoro. An He ha poi accettato un lavoro di ingegneria del corpo umano presso il Point Loma Naval Electrical Lab di La Jolla, in California, durante il quale ha creato sculture in metallo nel tempo libero. L'opportunità offertagli da Knoll, un altro dei suoi ex compagni di classe alla famosa Cranbrook Academy of Art nel Michigan - Bertoia ha conosciuto gli Eames e Knoll e in seguito ha insegnato lavorazione dei metalli - gli ha dato il tempo e lo spazio per dedicarsi alle sue idee in modo indipendente. E, come tutti i designer Knoll, avrebbe ottenuto un riconoscimento per i suoi progetti.

In un garage di Bally, in Pennsylvania, allestì la sua officina metallica e sviluppò le idee per le griglie in acciaio saldato che avrebbe utilizzato per le sue sedute. All'epoca, la maggior parte delle sedie erano costruite in legno; Bertoia vide il potenziale di un design elegante e confortevole nel robusto materiale del metallo. Oltre alla sedia Bertoia Side, ha creato la sedia Diamond con un motivo a diamante nella sua struttura metallica e l'ondeggiante Asymmetric Chaise (che fino al 2005 era troppo complicata da produrre), tutti con il volume trasparente che dà ai suoi mobili in metallo un senso di galleggiamento.

Sebbene si dedicasse alla creazione di opere d'arte piuttosto che di mobili, negli anni successivi Bertoia lavorò ancora a numerosi progetti scultorei e architettonici per la Knoll Planning Unit. Knoll, Inc. ha prodotto la sedia Bertoia Side fin dalla sua introduzione, con i suoi materiali resistenti e l'imbottitura opzionale o i rivestimenti della seduta che possono essere agganciati e sganciati, rendendola popolare per sedute interne ed esterne.