C'è una buona ragione per cui la venerata lampada da terra Tulip di Max Bill (1908-94) ha un aspetto scultoreo, pittorico e grafico allo stesso tempo: L'artista svizzero che si cela dietro questo elegante apparecchio era un talento multi-fenetico. Bill è stato uno dei principali sostenitori del design modernista in Europa e uno scultore le cui opere sono state oggetto di mostre presso il Los Angeles County Museum of Art e il Guggenheim. Ha lavorato anche come architetto, pittore, designer di caratteri tipografici e scrittore. Il design dei prodotti era solo una delle tante cose che Bill faceva bene.

Bill ha creato la lampada Tulip per il produttore svizzero BAG Turgi, un rinomato produttore di illuminazione di pregio dagli anni '40 agli anni '60, quando la Tulip fece il suo debutto. L'apparecchio, che non è più in produzione, è un'interpretazione moderna e aggraziata di una classica torchière, uno stile di lampada da terra verticale a forma di torcia. Realizzato in bianco, il design di Bill - in cui la base e la lampada sono un unico pezzo continuo di metallo smaltato - assume un bagliore etereo quando viene acceso. Quando è spenta, la lampada diventa una sottile scultura.

Bill progettò la lampada Tulip dopo aver concluso il suo incarico presso la Ulm School of Design, un istituto di design industriale di cui fu cofondatore, architetto e primo rettore. Ispirati dal Bauhaus - dove Bill studiò a Dessau sotto la guida di Wassily Kandinsky e Paul Klee - i fondatori di Ulm miravano a promuovere lo spirito progressista della Germania del dopoguerra attraverso l'integrazione di pratiche artistiche e scientifiche. Con la sua forma scultorea e i suoi componenti meccanici abilmente nascosti, la lampada da terra Tulip è un simbolo azzeccato di questa giustapposizione.