Ideata da Michele de Lucchi (nato nel 1951) e da Giancarlo Fassina (nato nel 1935), la provocatoria lampada da tavolo Tolomeo era inizialmente intesa come un aggiornamento della lampada da tavolo pantografica, un tentativo degli architetti-designer italiani di creare un apparecchio di illuminazione moderno, completamente regolabile e incentrato sull'utente, che incarnasse il funzionalismo e l'alto design. La lampada, un best seller di tutti i tempi per il marchio di illuminazione milanese Artemide - e, secondo quanto riportato da , il design di illuminazione più popolare di sempre - rimane un manufatto senza tempo anche nel 21° secolo, a più di 30 anni dal suo debutto.

De Lucchi, originario dell'Italia settentrionale, e Fassina, milanese, hanno progettato il prototipo della lampada Tolomeo nel 1986. Sebbene il background di de Lucchi fosse quello dell'architettura e del design industriale, come testimonia l'eleganza funzionale della Tolomeo, egli aveva anche una storia creativa molto colorata. Dopo essersi trasferito a Milano alla fine degli anni '70, fece amicizia con Ettore Sottsass e Alessandro Mendini e divenne uno dei principali attivisti del Memphis Group, un collettivo di design non ortodosso fondato da Sottsass. Fassina, laureato al Politecnico di Milano , era anche un sostenitore delle idee d'avanguardia. Concepita all'insegna della massima flessibilità e adattabilità, la lampada da tavolo Tolomeo era molto più pratica di qualsiasi altra cosa progettata da de Lucchi e Fassina fino a quel momento.

"Nessuna lampada da scrivania dovrebbe costringerti a usare due mani per posizionarla", ha affermato de Lucchi. Il braccio e la struttura di Tolomeo sono realizzati in alluminio estruso con una base in acciaio appesantita e un paralume conico minimale. Tre punti della lampada - alla base, tra i bracci e nel diffusore - sono dotati di nodi regolabili che permettono di posizionare la lampada a diverse altezze e angolazioni, mentre la testa può ruotare di 360 gradi. Leggera e sottile, la flessibilità della lampada da tavolo Tolomeo non si limita a un solo tipo di utilizzo e si adatta al design di qualsiasi stanza. 

Da quando è stata concepita, Artemide ha costantemente ampliato la famiglia Tolomeo per includere una gamma di dimensioni e innovazioni moderne come i modelli a LED. La classica lampada da tavolo Tolomeo è ora disponibile nei modelli da tavolo, da terra, da parete, a binario e a sospensione. Le novità includono dimmer, sensori di movimento per il risparmio energetico e la tecnologia LED bianca sintonizzabile, che consente di variare l'intensità della luce e la temperatura del colore. Ma la lampada da tavolo Tolomeo è sempre stata acuta e sofisticata, avendo vinto il prestigioso premio Compasso d'Oro per il design industriale italiano due anni dopo il suo debutto nel 1987. Si tratta di un design apprezzato a livello internazionale, sia allora che oggi.