Bracciale in oro di Paul Flato del 1970

Lo stile sgargiante di Paul Flatoè stato accompagnato da una personalità dirompente. An He creò gioielli audaci e teatrali che sfidavano le convenzioni conservatrici dell'ornamento. Opere come le spille Bird of Paradise e Feather Quill e l'orologio da tasca Seashell esemplificano il suo stile audace e riflettono la sua meticolosa abilità artigianale. Tra i suoi clienti c'erano celebrità come la cantante d'opera franco-americana Lily Pons, l'artista e mondana americana Gloria Vanderbilt e le attrici americane Joan Crawford e Mae West.

Flato nacque nel 1900 in una famiglia di allevatori a Shiner, in Texas. In seguito frequentò l'Università del Texas ad Austin come studente di medicina, ma presto cambiò orientamento e si iscrisse alla Columbia University di New York per studiare economia. Con l'aiuto di alcuni amici ben inseriti, tra cui uno di Tiffany & Co., aprì una gioielleria sulla Fifth Avenue a Manhattan. 

La sua attività crebbe costantemente e all'età di 27 anni vendette gioielli per un valore di oltre 1 milione di dollari. Pur avendo una grande mente per le idee uniche, si avvaleva del talento di gioiellieri più esperti per avere un supporto nella stesura dei pezzi. Nel 1938, Flato aprì un secondo negozio a Hollywood, in California. I suoi pezzi erano grandi e appariscenti, quindi perfetti per la macchina fotografica. 

Nel 1943, la carriera di Flato nel campo della gioielleria si interruppe bruscamente con l'accusa di furto per aver consegnato un diamante da 17 carati che era scomparso. Quando non è riuscito a pagare i mittenti, questi hanno sporto denuncia. Flato ha trascorso 18 mesi nel carcere di Sing Sing. Dopo il suo rilascio, Flato è tornato a dedicarsi al commercio producendo penne e astucci per il trucco. Le cattive decisioni finanziarie lo portarono nuovamente a finire dalla parte sbagliata della legge e a fuggire in Sud America. Finì per scontare quattro anni in una prigione messicana prima di essere rimandato negli Stati Uniti per scontare una pena di cinque anni per furto aggravato.

Nel 1970, Flato tornò in Messico e aprì una boutique nella Zona Rosa di Città del Messico. Lì ha trascorso gli ultimi 20 anni della sua carriera, realizzando gioielli audaci e luminosi, ispirati alla cultura indigena del paese. 

Nel 1990, Flato si trasferì nuovamente in Texas dove morì nel 1999. I suoi pezzi stravaganti e fantasiosi sono ancora oggi molto richiesti dai collezionisti.

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