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L'artista ampiamente ispirata e innovativa Yayoi Kusama ha un corpus di opere eccezionalmente vario, che spazia da stampe grafiche e dipinti a sculture a zucca a pois, collage ipnotici, installazioni su larga scala e design di moda.

Anche se non conosci il suo nome, probabilmente hai conosciuto l'arte di Kusama o l'hai vista su Instagram. Le sue morbide sculture e gli abbaglianti "Infinity Mirrors" sono il materiale dei sogni dei selfie-taker, ma l'impressionante carriera pluridecennale di Kusama ha sicuramente molto più valore di quanto non ne abbia per gli aspiranti influencer dei social media di oggi.

Nata a Matsumoto, in Giappone, nel 1929, Kusama ha lavorato con i suoi caratteristici pois fin dall'età di 10 anni, quando iniziò a sperimentare vivide allucinazioni e affermò che modelli e punti si muovevano intorno a lei, inghiottendo tutto ciò che vedeva. Ha iniziato a incorporarli nei suoi dipinti fin da bambina. Kusama vide forme circolari e reti su ogni superficie e rimase particolarmente affascinata dai ciottoli che costeggiavano il fondo del torrente vicino alla sua casa d'infanzia. La sua famiglia si opponeva fermamente alla sua arte e sua madre abusava fisicamente di Kusama e la scoraggiava fin da piccola. Ha sofferto di turbe psicologiche per tutta la vita e parla apertamente della sua malattia mentale. Oggi Kusama è volontaria in una struttura psichiatrica di Tokyo e chiama il suo lavoro "medicina dell'arte".

Alla Kyoto School of Arts and Crafts, Kusama si è formata nel Nihonga, uno stile tradizionale di pittura giapponese che ha avuto origine durante il periodo Meiji. Su consiglio della pittrice Georgia O'Keeffe, una pioniera del modernismo americano che ammirava molto, si trasferì a New York nel 1958. Lì, Kusama fiorì, creando sculture preveggenti e dipinti monocromatici su larga scala che creavano un ponte tra gli stili attuali e il minimalismo di , che non aveva ancora raggiunto un certo rilievo come movimento artistico. Si è spinta oltre con la serie "Accumulations", che l'ha vista trasformare pezzi di mobili trovati in oggetti sessualizzati, e con una messa in scena d'avanguardia di orge teatrali per strada - entrambe derivanti dalle sue ansie sul sesso e dal tentativo di fare una dichiarazione femminista sull'autorità patriarcale e sul sessismo.

Kusama fu affascinata dai surrealisti così come dagli espressionisti astratti e influenzò notevolmente gli artisti pop che seguirono, stringendo amicizia con icone come Donald Judd - che definì le sue opere "i migliori dipinti che siano stati fatti" - e Andy Warhol, con cui espose e che in seguito accusò di averle rubato le idee. Kusama si muoveva con disinvoltura nei circoli artistici e si preoccupava di attirare l'attenzione sulla sua "alterità" di donna giapponese indossando i kimono alle sue aperture.

Nel 2021, Kusama ha portato le sue sculture floreali e vegetali al New York Botanical Garden e le sue opere si trovano nelle collezioni di molti dei più importanti musei del mondo, tra cui il Museum of Modern Art di New York, il Centre Pompidou di Parigi e il National Museum of Modern Art di Tokyo. Nel 2012 ha collaborato con il sito Louis Vuitton e nel 2019 ha creato un palloncino di 34 metri di altezza per la Macy's Thanksgiving Day Parade a Manhattan, diventando la prima artista donna a disegnare un'opera per l'evento. Oltre alle sue opere d'arte visiva, Kusama è una scrittrice e ha pubblicato poesie, romanzi e un'autobiografia.

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