Le fauteuil Egg d’Arne Jacobsen
Parmi toutes les créations emblématiques d’Arne Jacobsen, la plus célèbre, ou la plus convoitée, est ce fauteuil Egg (« œuf ») qu’il a conçu en 1958 dans le cadre de son grand projet pour l’établissement SAS Royal Hotel. Une chaise « ne doit pas uniquement être une belle sculpture », a-t-il déclaré un jour sur le ton de la plaisanterie, « elle doit aussi être flatteuse pour la personne qui s’y installe, surtout s’il s’agit d’une femme. » Arne Jacobsen était un véritable maître de ce style de meubles conçus pour durer, mais il n’était pas très au fait de certains sujets.
La chaise Barcelone de Ludwig Mies van der Rohe et Lilly Reich
Avant, les femmes n’étaient pas toujours reconnues pour leurs créations. C’est parfois encore le cas aujourd’hui. La chaise Barcelone, que l’on attribue au grand maître moderniste Ludwig Mies van der Rohe, a été conçue avec sa proche collaboratrice Lilly Reich. Nous ne savons pas à quelle hauteur elle y a contribué. Mais nous savons en revanche que la chaise a été créée, à l’origine, pour le pavillon allemand de l’Exposition Internationale de 1929, à Barcelone. Mies van der Rohe l’a utilisée pour meubler son chef-d’œuvre du début du modernisme, la Villa Tugendhat, située à Brno, en République tchèque.
Le fauteuil « Lounge Chair 670 » de Charles et Ray Eames
Charles et Ray Eames était des modernistes, mais aussi des Américains. Ils trouvaient toujours une façon d’ajouter un peu de chaleur rustique à leurs élégantes créations de style industriel. Ce qui les a inspirés pour leur fauteuil de salon classique, très sculptural et confortable ? Un gant de base-ball très usé !
La chaise Papillon de Jorge Ferrari Hardoy, Antonio Bonet et Juan Kurchan
Cette chaise légendaire a été conçue en 1938 par trois architectes argentins talentueux : Antonio Bonet, Juan Kurchan et Jorge Ferrari-Hardoy, qui se sont rencontrés alors qu’ils étaient assistants dans l’atelier parisien de Le Corbusier. La chaise Papillon était une vision contemporaine du mobilier de campagne français, qui avait servi pour l’aménagement d’un immeuble d’habitations qu’ils ont conçu à Buenos Aires. Ils ont présenté la chaise lors de la 3ème exposition du salon des décorateurs, qui s’est tenu dans la capitale 2 ans plus tard. Après avoir remarqué cette chaise lors de l’exposition, le musée d’Art moderne de New York (MoMA) a demandé trois chaises de pré-production : une pour sa collection permanente sur le design, une pour la maison de famille du directeur du département design Edgar Kaufmann, qui n’était autre que le chef-d’œuvre de Frank Lloyd Wright, la Maison sur la cascade. Et la troisième ? Personne ne sait où elle est. Mais depuis, la chaise Papillon a été très imitée.
La chaise Globe (« Ball ») d’Eero Aarnio
Quand le designer finlandais Eero Aarnio a emménagé dans sa première maison, en 1962, il lui manquait un bon fauteuil. Il a donc décidé d’en créer un. En esquissant différentes formes, il constata que la plus simple ressemblait à un globe. Alors il s’assit sur une chaise et demanda à sa femme de dessiner le contour de sa tête sur le mur. C’est ainsi qu’il a défini la hauteur et la largeur de la chaise, car il était plus grand qu’elle. Très doué de ses mains, il fabriqua le premier prototype en ayant recours aux mêmes techniques de moulage que celles utilisées pour créer les fuselages des planeurs.
La chaise Wishbone de Hans Wegner
Le Danois Hans Wegner figure parmi les précurseurs du design fonctionnaliste et organique, apparu au milieu du XXe siècle. Inspirée par le portrait d’un marchand danois assis sur une chaise chinoise Ming, cette chaise fait partie des trois que le designer a conçues en 1949 pour Carl Hansen & Søn, combinant le dossier avec les accoudoirs. Très avant-gardiste quand elle fut produite pour la première fois, la chaise Wishbone est désormais emblématique.
La chaise Bulle d’Eero Aarnio
Après le succès de sa chaise Globe, Eero Aarnio est allé encore plus loin dans le thème des sièges de forme hémisphérique en concevant une chaise en acrylique moulé transparent, un matériau high tech en 1968. Résultat : une chaise futuriste idéale pour les personnes branchées de toutes les époques.
La chaise Wassily de Marcel Breuer
Né en Hongrie, le designer moderniste Marcel Breuer a conçu la chaise Wassily en 1925, alors qu’il n’avait que 23 ans et qu’il était déjà professeur dans l’école de design d’avant-garde du Bauhaus. Il fut l’un des premiers étudiants de l’école, mais aussi le plus jeune. Il était alors tellement doué qu’après un an, Walter Gropius, le fondateur de l’école, le nomma à la direction de l’atelier de menuiserie et de meubles. S’inspirant de l’acier tubulaire des guidons de vélo, Marcel Breuer a créé cette chaise pour son usage personnel. Wassily Kandinsky, un de ses collègues de l’école du Bauhaus, avait une grande admiration pour cette chaise. Marcel Breuer décida donc de lui en fabriquer une autre. C’est ainsi que la chaise fut baptisée du nom de son premier admirateur, devenu ensuite un célèbre peintre abstrait, lors de sa production dans les années 1960.
La chaise Womb d’Eero Saarinen
De nombreux passionnés de design vous diront qu’il n’existe pas de chaise plus confortable au monde. Et c’était bien là l’intention d’Eero Saarinen quand il l’a conçue en 1948, à la demande de Florence Knoll. La grande designer souhaitait un fauteuil moderne dans lequel on pourrait se pelotonner comme dans un « panier rempli de coussins ».
La chaise Tulipe d’Eero Saarinen
Eero Saarinen figurait parmi les modernistes du milieu du XXe siècle qui pensaient que le monde d’après-guerre était laid, déroutant et agité. Il a donc conçu la collection Pedestal (« piédestal ») en 1957, pour faire office d’élégant antidote. Existe-t-il quelque chose de plus apaisant que la chaise Tulipe ?
La chaise Cygne d’Arne Jacobsen
Arne Jacobsen a conçu la chaise Cygne (« Swan ») ainsi qu’un sofa Cygne dans le cadre de son projet de 1958 pour l’établissement SAS Royal Hotel de Copenhague, lors duquel il a créé également les chaises Egg et Drop (« goutte »). Difficile d’imaginer une chaise plus élégante et majestueuse. Difficile aussi de penser qu’Arne Jacobsen en a réalisé le prototype dans son garage !
La chaise Diamant d’Harry Bertoia
En regardant ces chaises, personne ne sera surpris d’apprendre qu’Harry Bertoia était sculpteur. Le succès de sa gamme de meubles en fil métallique (« Wire Collection ») créés pour Knoll, dont fait partie cette chaise, lui a permis de poursuivre une carrière dans la création artistique. La chaise Diamant est tellement emblématique qu’il est facile d’oublier à quel point elle était avant-gardiste au moment de sa création, en 1952. Harry Bertoia en parlait ainsi : « Quand on regarde ces chaises, on peut voir qu’elles sont principalement composées d’air, comme une sculpture. L’espace passe à travers. » Et aussi étonnant que cela puisse paraître, ces chaises chics sont aussi très confortables !
La LC4 par Le Corbusier, Pierre Jeanneret et Charlotte Perriand
Bien que la chaise longue LC4 soit habituellement associée à Le Corbusier, il n’en est pourtant pas l’unique concepteur. Il a travaillé dessus dans son atelier avec deux autres designers mobiliers doués, son cousin Pierre Jeanneret et Charlotte Perriand, pour le Salon d’Automne de 1929. Figurant parmi les exemples les plus anciens de meubles de style industriel, cette chaise était surnommée « La Machine à repos ». À l’époque, c’est tout simplement révolutionnaire.
Les LC2 et LC3 par Le Corbusier, Pierre Jeanneret et Charlotte Perriand
Le LC3 a également été conçu pour le Salon d’Automne de 1929. Le trio de jeunes modernistes voulait proposer la version industrielle d’un fauteuil et d’un canapé bien rembourrés. Leur audace fut couronnée d’un franc succès au vu de l’omniprésence de cet ensemble surnommé « Le Grand Confort ». Le LC2 est une autre variante de la gamme. Il est plus compact et son dossier est plus haut.
Le LC1 par Le Corbusier, Pierre Jeanneret et Charlotte Perriand
Afin de réinventer le fauteuil, les designers ont enlevé tous ses rembourrages et ses ornements pour en offrir la véritable essence, avec les mêmes niveaux de confort et de soutien. On ne peut qu’imaginer à quel point cet assemblage de peau d’animal et d’acier devait sembler radical pour ceux qui avaient l’habitude des splendides fauteuils rembourrés de style Belle Époque !
La chaise Sawbuck de Hans Wegner
Hans Wegner était plus qu’un designer brillant : il avait cette notion du bois dont seuls les plus grands ébénistes ont le secret. Il considérait la fabrication de chaises comme de la sculpture. « Une chaise ne doit pas avoir de dos », a-t-il observé une fois. « Elle doit être belle de tous les côtés et sous tous les angles. » C’est tout à fait le cas avec la chaise sobre Sawbuck, qu’il a conçue en 1952. Elle est sculptée dans du noyer et du chêne massifs, et revêtue d’un vernis clair qui met en valeur le contraste entre les différents bois.
(Article revu le 5 octobre 2020)