Jeffrey Conley

Grand Oak in Snow, 1991/Gedruckt 2011

Jeffrey Conley beschreibt seine gestochen scharfen Schwarz-Weiß-Fotografien von Naturphänomenen als "meditative" Erfahrungen. In der Welt der Meditation ist eine der gebräuchlichsten Metaphern, um die Beziehung des Menschen zum Bewusstsein zu beschreiben, die der Wellen auf dem Ozean: Das Bewusstsein selbst ist der Ozean, und jeder Gedanke, jede Empfindung, jedes Gefühl und sogar die Idee eines eigenständigen Selbst ist eine Welle, die immer noch Teil der riesigen Wassermasse ist, aber im Vergleich dazu winzig ist.

Conleys kontemplative Fotografie aus dem Jahr 2001 Figure and Tide ist in der Tat ein Bild eines glitzernden, weiten Pazifiks sowie sanft wogende Wellen. Aber etwas noch Kleineres zieht die Aufmerksamkeit des Betrachters auf sich: eine winzige weibliche Figur, die dort steht, wo das Wasser auf das Ufer trifft. Es erinnert an chinesische taoistische und chan-buddhistische Tuschemalereien, in denen einsame Mönche oder Weise von der umgebenden Landschaft überragt werden, um zu zeigen, dass der Mensch ein Teil der Natur ist und nicht von ihr getrennt.

Um die Aufnahme zu machen, hockte der in Oregon lebende Fotograf an einem sonnigen Nachmittag auf einer der berühmten Klippen von Big Sur, Kalifornien, und richtete seine Hasselblad 500C auf das Meer hinunter. "Ich war fasziniert vom Spiel des Lichts auf dem Wasser und den rhythmischen Mustern der Wellenbewegungen", erinnert er sich. "Als ich durch die Kamera schaute, bemerkte ich einen Strandspaziergänger, der in die Szene kam. Zuerst war ich nicht glücklich darüber, dass da ein Mensch drin war. Dann ging alles sehr schnell. Gerade als die weiße Brandung sie einhüllte, drehte sie sich im Profil, um auf das Meer hinauszuschauen."

Jahrzehnte nachdem Conley diesen perfekten Moment festgehalten hatte, wurde ein Platin-Palladium-Abzug von Figure and Tide in der Ausstellung "A Beautiful World" von 2023 gezeigt: The Power of Nature" in der Peter Fetterman Gallery in Santa Monica zu sehen. Die Ausstellung vereinte eindrucksvolle, monochrome Landschaftsaufnahmen von Pionieren dieser Form wie Ansel Adams, Charles Scowen, Isaiah West Taber und John Edward Sache mit zeitgenössischen Meistern wie Sebastião Salgado, Pentti Sammallahti, Cig Harvey und Conley.

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