Vitra-Sonnenblumenuhr aus Birkenholz von George Nelson

Die Sunflower-Uhr des in New York City geborenen Designers Irving Harper (1916-2015), der für George Nelson (1908-86) arbeitete, besteht aus dünnen Streifen lackierter, gebogener Sperrholz-"Blütenblätter" mit einem Durchmesser von 30 Zoll und ist eine klassische Ode an die gleichnamige Pflanze aus der Mitte des Jahrhunderts. Nelsons Firma entwickelte ab 1947 für die Howard Miller Clock Company, die einst zu Herman Miller gehörte, eine Kollektion von Uhren - dekorative, geometrisch komplexe Geräte, die gänzlich auf Ziffern verzichteten. Im Laufe der Jahre hat George Nelson Associates mehr als 150 Uhren entworfen.

Als Absolvent der Yale School of Architecture eröffnete Nelson Mitte der 1930er Jahre sein Designbüro, aber es war seine journalistische Tätigkeit - er berichtete über prominente Architekten für die Designzeitschrift Pencil Points, war Redakteur bei Fortune und Architectural Forum, war Mitautor eines legendären Buches über den Hausbau mit dem Titel Tomorrow's House -, die ihm schließlich 1947 die Position des Designdirektors bei Herman Miller einbrachte. Er hielt sein Atelier offen und bot etwa zur gleichen Zeit einen Designjob für Harper an, der bei Raymond Loewy Associates an Aufträgen für Inneneinrichtungen arbeitete. Eine zufällige Cocktailnacht während Harpers erstem Jahr im Büro von Nelson führte dazu, dass der junge Designer die Uhr Ball entwarf, die 1949 in Produktion ging. Das Modell 2261 - die Sunflower - folgte etwa 10 Jahre später. 

Nelson und sein Team stellten fest, dass Zahlen für die Menschen weit weniger wichtig sind als die Position der Zeiger, wenn es darum geht, die Zeit abzulesen. Daher gaben sie skulpturalen Formen den Vorzug vor der Integration von Ziffern in die von ihnen entworfenen Uhren. Mitte der 1980er Jahre wurde die Produktion von Harpers Blumenpracht eingestellt, aber Vitra nahm die Produktion der Uhren, einschließlich der jetzt batteriebetriebenen Sonnenblumenuhr, 1999 wieder auf.

Der Architekt, Designer und Schriftsteller George Nelson war eine zentrale Figur in der Bewegung des modernen amerikanischen Designs der Jahrhundertmitte und seine Gedanken beeinflussten nicht nur die Möbel, mit denen wir leben, sondern auch, wie wir leben.

Nelson kam über den Journalismus und die Literatur zum Design. Nach seinem Bachelor-Abschluss in Architektur in Yale im Jahr 1931 gewann er das Stipendium des Prix de Rome und verbrachte seine Zeit in Europa mit dem Schreiben von Zeitschriftenartikeln, die dazu beitrugen, dass Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier und andere kanonische Architekten der Moderne in den USA bekannt wurden.

In den 1940er Jahren verfasste Nelson Texte, in denen er so alltägliche Ideen wie offene Häuser, Stauraumwände und Familienzimmer vorschlug. D.J. De Pree, der Eigentümer des Möbelherstellers Herman Miller, war von Nelson so beeindruckt, dass er ihn 1944 - nach dem plötzlichen Tod von Gilbert Rohde, der das Unternehmen in den 1930er Jahren mit modernem Design bekannt gemacht hatte - einlud, dem Unternehmen als Designdirektor beizutreten. Dort kam Nelsons kuratorisches Designtalent zum Vorschein.

Zu Herman Miller brachte er so bedeutende Schöpfer wie Charles und Ray Eames, Isamu Noguchi, und den Textil- und Möbeldesigner Alexander Girard. Dank eines geschickten Vertrags gründete er zur gleichen Zeit, in der er Herman Miller leitete, eine New Yorker Designfirma, George Nelson & Associates, die Möbelentwürfe an das Unternehmen aus Michigan verkaufte. Nelsons Studio verkaufte auch Entwürfe für Uhren an die Howard Miller Clock Company, einen Hersteller, der zunächst zu Herman Miller gehörte, bevor er ein Ableger wurde, der von Howard Miller, D.J., geleitet wurde. Der Schwager von De Pree.

Nelsons New Yorker Team von Designern (die selten einzeln genannt wurden) entwarf so ikonische Stücke wie das Marshmallow-Sofa, den Coconut-Stuhl, die Ball-Uhr, die Bubble-Lampenserie und die vielen Schränke und Betten, die die elegante Thin-Edge-Linie bilden.

Für engagierte Sammler und Innenarchitekten, die nicht nur auf den "Look" achten, haben die Vintage-Stücke von George Nelson und anderen einen "Coolness-Faktor". Nelson war von Anfang an dabei, und es ist wertvoll, ein Stück zu haben, das mit ihm dabei war.

Doch wie die Angebote der Händler auf 1stDibs zeigen, finden sich in allen Entwürfen, deren Herstellung Nelson überwachte und förderte, leuchtende Elemente von Leichtigkeit, Eleganz, Raffinesse - und ein wenig Angeberei. George Nelson war von seinen Design-Ideen überzeugt und ließ es die Welt wissen.