Kommode aus der Mitte des Jahrhunderts von Merton L. Gershun für American of Martinsville, 1960er Jahre

Bereits in den 1920er Jahren entwarf der amerikanische Möbeldesigner Merton Gershun beliebte Schlafzimmergarnituren und mehr für die Albert Distinctive Modern Furniture Company in Shelbyville, Indiana. Später wurde er Partner von Dillingham Manufacturing, das Niederlassungen in Wisconsin und Mississippi unterhielt und mit Größen wie Arthur Umanoff und Pierre Cardin zusammenarbeitete. Die weltweit wachsende Zahl der mid-century modern furniture Anhänger kennen Gershun jedoch als American of Martinsvilleproduktivsten Designer. Vintage Merton Gershun Kommoden, Beistelltische, Bettgestelle und andere Stücke werden heute gerne gesammelt.

American of Martinsville wurde in den frühen 1900er Jahren von ehemaligen Tabakproduzenten gegründet und entwickelte sich zu einem der bekanntesten Möbelhersteller in den Vereinigten Staaten. Neben der hochwertigen Fertigung ist American of Martinsville auch dafür bekannt, dass es die aktuellen Trends in seine Designs einfließen lässt. Inspiriert von Designern wie George Nakashima und Paul Laszlo, war die Marke auch für Innovationen mit Holz bekannt. 

Gershun arbeitete mit Nussbaum und ebonisiertem Mahagoni - und integrierte dekorative Verzierungen wie Schubladengriffe aus Messing in seine Kommoden und Schranktüren aus Rohr - und entwarf zahlreiche Möbelserien für das Unternehmen, darunter Dilettante, Fortissimo und andere. Die Dania-Kollektion des Designers mit ihren eleganten Kredenzen aus Nussbaumholz, die mit stilvollen Messingakzenten und großen Schubladen ausgestattet sind, erfreut sich in der ganzen Welt großer Beliebtheit.

Gershun wollte amerikanische Familien mit stilvollen Produkten versorgen, legte aber auch Wert auf Erschwinglichkeit. Seine Harlequin-Linie für American of Martinsville - die Printanzeigen dafür lauteten "SCULPTURED" und "BUDGET-PRICED" in fettgedruckten Großbuchstaben - umfasste Schlafzimmer- und Esszimmereinrichtungen aus massivem Walnussholz. Für Dillingham entwarf Gershun die ebenfalls gut aufgenommenen Linien Esprit und Samara sowie weitere Kollektionen.

Gershun war besonders daran interessiert, Möbel für kleine Räume und für Hausbesitzer der Nachkriegszeit mit einem bescheidenen Budget zu entwerfen. Er war ein großer Befürworter der Einbeziehung internationaler Einflüsse in seine Entwürfe - er ließ sich von Asien inspirieren und schuf Kommoden im Chinoiserie-Stil aus gebleichtem Nussbaum, die von ebonisierten Holzsockeln getragen werden. Für Gershun war modernes Design mehr als klare Linien und scharfe Winkel: Es ging ihm um Nutzen und Schönheit.

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American of Martinsville wird heute als einer der besten Hersteller von modernen Möbeln aus der Mitte des Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten verehrt, aber seine Anfänge waren unerwartet bescheiden.

Schon lange vor dem Bürgerkrieg war Tabak in Orten wie Virginia eine begehrte Kulturpflanze, die auf Farmen in Martinsville und anderswo häufig angebaut wurde. In den frühen 1900er Jahren änderte sich das Geschäft rund um den Tabak, und die R.J. Die Reynolds Tobacco Company expandierte auf nationaler Ebene und kaufte alle Fabriken in Virginia auf, die in Reichweite waren. Die ehemaligen Tabakproduzenten Ancil Witten und Charles Keesee wandten sich 1906 vom Geschäft ab und begannen mit einem Kapital von nur 30.000 Dollar (und der Unterstützung lokaler Wirtschaftsführer) unter dem Namen American Furniture Company mit der Herstellung von Schlafzimmermöbeln.

In den 1920er Jahren erweiterte die American Furniture Company ihr Angebot um Schlafzimmermöbel. Neben den Kommoden und den Nachttischen bietet das Unternehmen Witten und Keesee nun auch eine Reihe von Esszimmergarnituren für den anspruchsvollen Kunden an. In den 1950er Jahren wurde der Name in American of Martinsville geändert, und die Marke hatte sich einen Ruf für ihre exquisite Handwerkskunst und die Vielfalt ihrer Möbelstile erworben (Hollywood Regency, chinoiserie).

In den Nachkriegsjahren und während des gesamten 20. Jahrhunderts bedeuteten Massenmöbel in Virginia ein großes Geschäft, und die Fabriken von Unternehmen wie Bassett Furniture und American of Martinsville hatten alle Hände voll zu tun, da die Vorstädter Möbel kauften, um die Häuser auszustatten, in die sie einzogen.

Es ist nicht schwer, die robusten, soliden Entwürfe von American of Martinsville zu erkennen - die Nachttische aus lackiertem Walnussholz, die Couchtische aus Mahagoni und andere haben schon lange die Bewunderung von Liebhabern des Mid-Century-Modernismus verdient. Der hohe Bekanntheitsgrad des Unternehmens ist auch auf markante Merkmale zurückzuführen, die seine gut gemachten Vintage-Möbel auszeichnen, wie z. B. die Verwendung von Holzlatten - inspiriert von Scandinavian modernism - auf Schränken und Schranktüren, das berühmte Messing x's als Intarsie auf den Oberseiten von Tischen und Kommoden und die stattliche gestapelte Art des American of Martinsville-Logos, das in der Regel in Schubladeninterieurs erscheint. Auf der Briefmarke ist ein Adler zu sehen, der auf dem Schriftzug thront und seine breiten Flügel über den amerikanischen" Teil spannt.

American of Martinsville ist nicht nur für seine Qualitätsfertigung bekannt, sondern auch dafür, dass es die Trends der Zeit aufgenommen hat.

Inspiriert von Designern wie George Nakashima und Paul Laszlo, war die Marke auch für Innovationen mit Holz bekannt. Merton Gershun war einer der produktivsten Designer des Unternehmens , und er war für einige der erfolgreichsten modernen Möbelserien des Unternehmens verantwortlich, bei denen die reichhaltigeren, dunkleren Hölzer verwendet wurden, die zum Symbol für Möbel der Jahrhundertmitte werden sollten. Die beliebteste Serie von Gershun war angeblich Dania mit ihren eleganten Kredenzen aus Nussbaumholz, die mit stilvollen Messingakzenten und großen Schubladen ausgestattet sind. Heute ist American of Martinsville auf Möbel für das Gesundheitswesen und das Gastgewerbe spezialisiert.

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