Verner Panton, Orginal Schwerer Stapelstuhl aus Glasfaser von Vitra

Verner Panton führte das Wort "groovy" - oder zumindest seine dänische Entsprechung - in das skandinavische moderne Design Lexikon ein. Für seine Stühle, Sofas, Stehlampen und andere Einrichtungsgegenstände entwickelte er phantastische, futuristische Formen und setzte auf leuchtende Farben und neue Materialien wie Kunststoff, stoffbezogenen Polyurethanschaum und Stahldrahtgestelle. Und Pantons überschwängliche Pop Art Sensibilität machte ihn zu einem internationalen Designstar der 1960er und 70er Jahre. Diese radikale Abkehr vom klassischen dänischen Modernismus ist jedoch auf seine Ausbildung bei den Größen dieses Stils zurückzuführen.

Geboren auf der weitgehend ländlichen dänischen Insel Fünen, studierte Panton Architektur und Ingenieurwesen an der Königlich Dänischen Kunstakademie in Kopenhagen , wo der Lichtdesigner Poul Henningsen zu seinen Lehrern gehörte. Nach seinem Abschluss 1951 arbeitete Panton im Architekturbüro von Arne Jacobsen und wurde ein enger Freund von Hans Wegner.

Henningsen lehrte eine wissenschaftliche Herangehensweise an das Design; Jacobsen erforschte ständig neue Materialien; und Wegner, der führende Vertreter des modernen Möbeldesigns unter Verwendung traditioneller Holzbearbeitung und Tischlerei, förderte experimentelle Formen.

Panton eröffnete 1955 sein eigenes Designbüro und brachte Stahlrohrstühle mit geflochtener Sitzfläche heraus. Seine ikonoklastische Ästhetik wurde 1958 mit dem Cone Chair angekündigt, der ein Jahr später als Heart Cone Chair modifiziert wurde. Der Entwurf aus gepolstertem Blech und mit einem konischen Sockel anstelle von Beinen schockierte die Besucher einer Möbelmesse in Kopenhagen. 

Panton vollbrachte eine Reihe technischer Meisterleistungen. Sein geschwungener, stapelbarer Stuhl Panton, sein bekanntester Entwurf, war der erste Stuhl, der aus einem einzigen Stück geformten Kunststoffs hergestellt wurde.

Panton hatte seit Ende der 1950er Jahre mit Ideen für Stühle aus einem einzigen MATERIAL experimentiert. Seinen Kunststoffsitz stellte er 1967 in der Designzeitschrift Mobilia und 1968 auf der Kölner Möbelmesse erstmals der Öffentlichkeit vor. Die S-Chair Modelle 275 und 276 des Designers, die Mitte der 1960er Jahre von August Sommer hergestellt und von den Bugholzspezialisten der Gebrüder Thonet vertrieben wurden, waren die ersten beinlosen Stühle, die aus einem einzigen Stück Sperrholz gefertigt wurden.

In der zweiten Hälfte der 1960er und Anfang der 70er Jahre entwickelte Panton allumfassende Raumumgebungen, die aus gewundenen und fließend geformten modularen Sitzgelegenheiten aus Schaumstoff und Metalldraht bestehen. Er schuf auch eine Reihe bemerkenswerter Beleuchtungsdesigns, vor allem seine Fun-Kronleuchter, die 1964 eingeführt wurden und aus zahlreichen schimmernden Capiz-Muschelscheiben bestehen, und die Space AgeVP Globe-Pendelleuchte von 1969.

Pantons Entwürfe sind dafür gemacht, aufzufallen und selbst in der modernsten Einrichtung ein auffälliges Ausrufezeichen zu setzen.

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Das Designhaus Vitra genießt seit mehr als 70 Jahren internationale Anerkennung - das Schweizer Familienunternehmen stattet weltweit öffentliche Räume sowie Wohnhäuser und Büros aus. Seit den 1950er Jahren ist es ein Verfechter des modernistischen Designs. Während die Marke für ihre Kollaborationen mit Ikonen der Moderne des mittleren Jahrhunderts wie Verner Panton, Charles und Ray Eames, Alexander Girard und anderen bekannt ist, beherbergt der deutsche Campus von Vitra auch Gebäude, die von den legendären Architekten Zaha Hadid und Frank Gehry entworfen wurden. Dazu gehört das Vitra Design Museum, eine unabhängige Kultureinrichtung, die heute zwei Jahrhunderte Design zeigt.

Vitra wurde 1950 von den Eheleuten Willi und Erika Fehlbaum in Weil am Rhein, Deutschland, gegründet. Einige Jahre später stieß Willi Fehlbaum bei einer Reise nach New York in einem Möbelhaus auf die Arbeiten der Design-Polemiker Ray und Charles Eames und wusste sofort, dass er sein Bliss gefunden hatte.

1957 schloss Vitra eine Lizenzvereinbarung mit Herman Miller, in deren Folge das Unternehmen Entwürfe von George Nelson, den Eames und anderen produzierte. Später, , schloss Vitra eine Partnerschaft mit Verner Panton und schuf den Panton Chair, den ersten Stuhl, der aus einem einzigen Stück geformten Kunststoffs hergestellt wurde (es war auch das erste Stück, das Vitra unabhängig entwickelte). Nach 27 Jahren der Etablierung der Marke Vitra übergaben die Fehlbaums die Kontrolle an ihre beiden Söhne, Rolf und Raymond Fehlbaum.

Als 1981 ein Brand die Fabrik zerstörte, entwickelten die Brüder den Vitra Factory Campus und nutzten die Gelegenheit, um die architektonische Landschaft des Unternehmens neu zu gestalten. Sie erstellten einen Masterplan mit Nicholas Grimshaw, und gemeinsam errichteten sie in nur wenigen Jahren vier Gebäude.

1988, nach dem Tod von Ray Eames und der Auflösung des Eames-Büros in Los Angeles, erwarben Rolf und Raymond den Möbeldesign-Teil ihres Nachlasses, einschließlich der Eames-Prototypen und experimentellen Modelle, , die sich heute im Vitra Design Museum befinden.

Rolf und Roy eröffneten 1989 das Vitra Design Museum. Dies war der Beginn einer an Designbeziehungen reichen Periode, zu der auch die Zusammenarbeit mit Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda und anderen gehörte.

Im Jahr 2012 ging die Leitung an Nora, die dritte Generation der Fehlbaums, über. Nora Fehlbaum hat, wie ihre Großeltern, das Unternehmen erweitert und mit der Übernahme des finnischen Möbelherstellers Artek ins 21. Nora hat den Schwerpunkt des Unternehmens auf Nachhaltigkeit gelegt, ohne dabei die internationale und kulturelle Bedeutung des Unternehmens zu vernachlässigen.

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