Van Cleef & Arpels VCA Süße Alhambra-Ohrstecker aus Weißgold mit natürlichen Diamanten, VCA

Skizzen von vierblättrigen Kleeblättern finden sich in den Archiven des französischen Luxusschmuckhauses Van Cleef & Arpels (gegr. 1896), von denen einige bis in die frühen 1900er Jahre zurückreichen. Die beliebten Vintage Alhambra-Ohrringe der Marke zelebrieren das vierblättrige multikulturelle Motiv, das seit langem die beliebteste Collection'S der Maison kennzeichnet.

"Um Glück zu haben, muss man an das Glück glauben", pflegte Jacques Arpels (1914-2008), Neffe der Van Cleef & Arpels-Mitbegründerin Estelle Arpels, zu sagen. Jacques suchte im Garten seines Elternhauses nach vierblättrigen Kleeblättern, und dank seiner Affinität zur Natur und zum Glück war er es, der schließlich die Alhambra-Linie auf den Markt brachte, deren Form sowohl auf dem Klee als auch auf den alten Vierblättern der maurischen Architektur basiert. Der CEO von Van Cleef, Nicolas Bos, räumt ein, dass das Glück von eine Rolle bei dem beeindruckenden weltweiten Erfolg des Motivs gespielt haben könnte - zu den Anhängern von Alhambra gehörten im Laufe der Jahre Prinzessin Grace von Monaco, die gefeierte Schauspielerin Romi Schneider und Kate Middleton, die Herzogin von Cambridge.

Das erste Design der Collection'S Alhambra - ein gelbgoldenes, opernhaftes Collier mit 20 goldenen vierblättrigen Kleeblättern mit Perlenrand - wurde 1968 vorgestellt. Diese Perlenränder und die Integration von farbenfrohen Steinen wie Malachit, Koralle und Türkis bestimmen die Linie Vintage Alhambra des Hauses. (Der Anhänger Sweet Alhambra und die Halskette Magic Alhambra gehören zu den anderen Iterationen der Collection'S.) Van Cleef & Arpels hat die Alhambra-Linie seit ihren Anfängen kontinuierlich weiterentwickelt und im Laufe der Jahre neue Modelle sowie Edel- und Halbedelsteine hinzugefügt. Die Vintage Alhambra-Ohrringe, die die lässige Leichtigkeit des Originals verkörpern und bei denen das berühmte Emblem des Hauses durch eine Perlenbordüre hervorgehoben wird, sind nach wie vor ein verspieltes und elegantes Symbol des Glücks.

Als eines der weltweit führenden Juwelierhäuser ist Van Cleef & Arpels besonders für seine technische Virtuosität, sein handwerkliches Können und seine Kunstfertigkeit bekannt, die seit den Anfängen des Unternehmens zum Tragen kommen. Anstatt Ohrringe, Armbänder, Halsketten und andere Schmuckstücke zu kreieren, die in erster Linie der Zurschaustellung von Reichtum und Opulenz dienten, wollte Van Cleef & Arpels Schmuckstücke herstellen, die den Geschmack und den Stil des Trägers zum Ausdruck brachten.

Das Unternehmen wurde ein Jahr nach der Heirat von Alfred Van Cleef, dem Sohn eines Edelsteinschleifers, mit Estelle Arpels, der Tochter des Edelsteinhändlers Salomon Arpels, im Jahr 1895 gegründet. Zehn Jahre später eröffnete Van Cleef & Arpels seine erste Boutique auf dem Place Vendôme in Paris und gab damit den Startschuss für einen Platz, der heute von Bijouterie-Händlern bevölkert ist. (Das Unternehmen befindet sich noch immer in dem 1939 eröffneten New Yorker Flagshipstore an der Ecke Fifth Avenue und 57th Street).

Van Cleef & Arpels entstand aus der Verbindung von Fachwissen in der Schmuckherstellung und der Auswahl von Edelsteinen und zeichnete sich sowohl durch die Beständigkeit der Farbe und Klarheit seiner Steine als auch durch die Kreativität seiner Entwürfe aus.. Auf diese Weise gewann das Haus eine Reihe engagierter, modebewusster Kunden, zu denen die Herzogin von Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis und Elizabeth Taylor zählten. 1933 patentierte Van Cleef & Arpels sein Markenzeichen, die Mystery Setting - eine Technik, bei der Edelsteine in eine komplizierte Matrix aus Schlitzen und "Schubladen" eingepasst werden, die die Fassung verborgen halten. Eine weitere Signal-Innovation war die 1951 eingeführte Zip-Halskette, die entweder um den Hals oder, mit geschlossenem Reißverschluss, als Armband getragen werden kann.

Aber nicht nur die Handwerkskunst des Unternehmens, sondern auch die Unbekümmertheit und Verspieltheit der Designer von Van Cleef & Arpels sowie ihr Gespür für das kulturelle Klima haben die Kunden angezogen. Nach der Entdeckung des Grabes von Tutanchamun im Jahr 1922 produzierte das Unternehmen mehrere aufwendige Stücke mit Hieroglyphen und anderen ägyptischen Motiven, die zu den geometrischen Art-Déco-Schmuckstücken dieses und des nächsten Jahrzehnts passten. Nach dem Zweiten Weltkrieg konzentrierte sich das Unternehmen auf naturalistische Formen wie Vögel, Blumen, Früchte und fliegende Insekten als Symbole für Freiheit und Wiedergeburt. Die Faszination der High Society in den 1960er Jahren für den Nahen Osten und Indien führte zu Stücken wie dem meistverkauften Alhambra-Halsband, das von Prinzessin Grace populär gemacht wurde.

In letzter Zeit hat sich die Aufmerksamkeit der Sammler und Kenner auf die Qualität der Verarbeitung und den Glamour von Van Cleef & Arpels konzentriert. Die Firma war 2012 Gegenstand einer Ausstellung im Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, sowie von Ausstellungen im Bowers Museum in Santa Ana, Kalifornien, im Jahr 2013 und im Musée des Arts Décoratifs in Paris im Jahr 2014.

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