Alhambra Kollektion
In den 60er Jahren stieg die Zahl der berufstätigen Frauen deutlich an, und der französische Juwelier Jacques Arpels (1914-2008) – Neffe von Estelle Arpels, die 1906 zusammen mit ihrem Mann Alfred das Luxusjuwelierhaus Van Cleef & Arpels gründete – wollte elegante und zugleich alltagstaugliche Stücke für die modebewusste berufstätige Frau entwerfen. Hier kommt die Alhambra-Halskette, eine gelbgoldene, opernhafte Kette, die mit 20 vierblättrigen Elementen aus massivem Gold besetzt ist. Jacques' dezentes, leicht zu tragendes Design aus dem Jahr 1968 war ein sofortiger Erfolg, und das Motiv ist seitdem zum Markenzeichen des Hauses geworden.
Als junger Mann war Jacques fasziniert von der Beziehung zwischen vierblättrigen Kleeblättern und dem Glück, die seit langem besteht. Sein Alhambra-Motiv ist eine Hommage an den Glücksbringer, aber auch eine Anspielung auf die Vierblättrigkeit, die in der maurischen Architektur des spanischen Palastes Alhambra vorherrscht und der Serie ihren Namen gibt.
Die Produktion von Alhambra wurde seit ihrer Einführung nie eingestellt, und Van Cleef & Arpels hat die Kollektion um Ohrringe und Armbänder erweitert. Im Laufe der Jahre wurden auch andere Metalle und Edelsteine verarbeitet. Die magischen Alhambra-Halsketten zum Beispiel reihen sich in die Dutzende von berühmten Halsketten ein, während der Sweet Alhambra-Anhänger, eine zierliche Variante des seit langem geliebten Motivs, 2007 sein Debüt gab. Und so wie die frühen Alhambra-Stücke bei prominenten Enthusiasten wie Grace Kelly sofort beliebt waren, hat die Beliebtheit der Serie bei Prominenten in den vergangenen Jahrzehnten nicht nachgelassen, zu denen in jüngster Zeit die Schauspielerin Blake Lively und Kate Middleton, Herzogin von Cambridge, gehören.
Designs der Kollektion entdecken
Als eines der weltweit führenden Juwelierhäuser ist Van Cleef & Arpels besonders bekannt für seine technische Virtuosität, sein handwerkliches Können und seine Kunstfertigkeit, die seit den Anfängen des Unternehmens zum Tragen kommen. Anstatt Ohrringe, Armbänder, Halsketten und andere Schmuckstücke zu kreieren, die in erster Linie der Zurschaustellung von Reichtum und Opulenz dienten, wollte Van Cleef & Arpels Schmuckstücke herstellen, die den Geschmack und den Stil des Trägers zum Ausdruck brachten.
Das Unternehmen wurde ein Jahr nach der Heirat von Alfred Van Cleef, dem Sohn eines Edelsteinschleifers, mit Estelle Arpels, der Tochter des Edelsteinhändlers Salomon Arpel, im Jahr 1895 gegründet. Zehn Jahre später eröffnete Van Cleef & Arpels seine erste Boutique auf dem Place Vendôme in Paris und gab damit den Startschuss für einen Platz, der heute von Bijouterie-Händlern bevölkert ist. (Das Unternehmen befindet sich immer noch in dem 1939 eröffneten New Yorker Flagshipstore an der Ecke Fifth Avenue und 57th Street)
Van Cleef & Arpels entstand aus der Verbindung von Fachwissen in der Schmuckherstellung und der Auswahl von Edelsteinen und zeichnete sich sowohl durch die Beständigkeit der Farbe und Klarheit seiner Steine als auch durch die Kreativität seiner Entwürfe aus.. Auf diese Weise gewann das Haus eine Reihe engagierter, modebewusster Kunden, zu denen die Herzogin von Windsor, Marlene Dietrich, Barbara Hutton, Jacqueline Onassis und Elizabeth Taylor zählten. 1933 patentierte Van Cleef & Arpels sein Markenzeichen, die Mystery Setting - eine Technik, bei der Edelsteine in eine komplizierte Matrix aus Schlitzen und "Schubladen" eingepasst werden, die die Fassung verborgen halten. Eine weitere Signalinnovation war die 1951 eingeführte Zip-Halskette, die entweder um den Hals oder, mit geschlossenem Reißverschluss, als Armband getragen werden kann.
Aber nicht nur die Handwerkskunst des Unternehmens, sondern auch die Unbekümmertheit und Verspieltheit der Designer von Van Cleef & Arpels sowie ihr Gespür für das kulturelle Klima haben die Kunden angezogen. Nach der Entdeckung des Grabes von Tutanchamun im Jahr 1922 produzierte das Unternehmen mehrere aufwendige Stücke mit Hieroglyphen und anderen ägyptischen Motiven, die zu den geometrischen Art-Déco-Schmuckstücken dieses und des nächsten Jahrzehnts passten. Nach dem Zweiten Weltkrieg konzentrierte sich das Unternehmen auf naturalistische Formen wie Vögel, Blumen, Früchte und fliegende Insekten als Symbole für Freiheit und Wiedergeburt. Die Faszination der High Society für den Nahen Osten und Indien in den 1960er Jahren führte zu Stücken wie dem meistverkauften Alhambra-Halsband, das von Prinzessin Grace populär gemacht wurde.
In letzter Zeit hat sich die Aufmerksamkeit der Sammler und Kenner auf die Qualität der Verarbeitung und den Glamour von Van Cleef & Arpels konzentriert. Die Firma war 2012 Gegenstand einer Ausstellung im Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, sowie von Ausstellungen im Bowers Museum in Santa Ana, Kalifornien, im Jahr 2013 und im Musée des Arts Décoratifs in Paris im Jahr 2014.
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