Edward Penfield

Tropas belgas de automóviles luchan contra dragones alemanes, portada de Collier's

1914

Penfield, uno de nuestros mejores talentos nativos, es conocido por la década 1891-1901, durante la cual fue director artístico de Harper's. Durante cinco de los diez años produjo carteles para el número de cada mes de la entonces popular revista. Sus dibujos son engañosamente sencillos, con colores planos y líneas claras, pero siempre consiguen transmitir clase y refinamiento. Y a menudo hay un suave toque de humor o ironía, refrescante y frívolo. Los carteles de Penfield son modelos de composición eficaz y economía de expresión (Jack Rennert, PAI-XXVII, 555) Cuando su mandato en Harper's llegó a su fin, Penfield tuvo libertad para viajar, y sus experiencias se conservan en dos libros publicados por Scribner's, Holland Sketches (1907) y Spanish Sketches (1911), en los que su sentido gráfico floreció con todo lujo de detalles. El crítico Royal Cortissoz comentó: "Cuando hizo [éstos], entró de lleno en el espíritu de sus temas e hizo algunos de sus mejores trabajos...". He nunca fue el único virtuoso técnico. La humanidad siempre irrumpía en su mundo". - Frederic B. Taraba "Hoy en día estamos un poco cansados de lo muy serio, y un poco de frivolidad es refrescante, y sin embargo la frivolidad para tener éxito debe estudiarse muy a fondo". Así escribió EDWARD PENFIELD cerca del comienzo de su influyente carrera como ilustrador, editor de arte y cartelista, una carrera guiada por una aguda observación, una sensibilidad cosmopolita y una sencillez que contradecía sus meticulosos esfuerzos. Al observar la obra de Penfield en la actualidad, encontramos menos de lo que nos parece frívolo y más de un agudo sentido del diseño y la composición. El Art Center Bulletin de abril de 1925 recordaba así su contribución al arte ilustrativo: "A todo lo que producía, Penfield aportaba sus grandes dotes de diseño y dibujo, una maravillosa sinceridad que nunca flaqueaba y una hermosa humildad de espíritu." Ya en 1894, apenas un año y medio después de que Penfield comenzara una serie de imágenes mensuales para Harper's , su trabajo fue anunciado por Publisher's Weekly: "El cartel publicitario se ha elevado realmente en los últimos años a las regiones del arte". A Penfield también se le atribuye haber introducido la abstracción en el arte comercial mediante sus formas audazmente simplificadas. Ésta y otras marcas estilísticas fueron el resultado de la destilación de una serie de influencias, como los preceptos compositivos y las poses desenfadadas de los grabados japoneses, la artesanía del movimiento Arts and Crafts, el enfoque impresionista del cartelismo parisino y el aplomo y la franqueza británicos.