Zanele Muholi

Mhlazana, ISGM, Boston

2019

Abordando la fotografía desde un lugar de activismo visual, la artista afincada en Johannesburgo Zanele Muholi (n. 1972) -cuyo pronombre preferido es ellos- da visibilidad a personas que a menudo aparecen en los medios de comunicación únicamente a través de la lente de la tragedia. Las sorprendentes imágenes en blanco y negro de la activista sobre personas LGBTQI+ negras en Sudáfrica ayudan a proporcionar a una comunidad ignorada y estigmatizada un espacio para afirmar libremente su identidad y su belleza.

Nacido en Umlazi (Sudáfrica), Muholi estudió en el Taller de Fotografía Market de Newtown (Sudáfrica), y obtuvo un máster en medios documentales en la Universidad Ryerson de Toronto. Una de las primeras series, Only Half the Picture (2003-6), aborda los violentos crímenes de odio contra las personas LGBTQI+ negras en Sudáfrica, retratando a los supervivientes no por su condición de víctimas, sino celebrando su dignidad y valentía. Este esfuerzo por desafiar los estereotipos y utilizar la fotografía como plataforma de autorrepresentación ha definido la práctica de Muholi. En la serie en curso Being, iniciada en 2007, Muholi ilumina la vida íntima de parejas queer negras, mientras que Faces and Phases, iniciada un año antes, cuenta ahora con cientos de retratos de personas lesbianas y transexuales negras como archivo vivo.

Otras obras se han centrado en espacios públicos que son lugares importantes de la historia sudafricana, elevando los cuerpos queer como parte de este patrimonio. En la serie de 2012-18 Somnyama Ngonyama, Hail the Dark Lioness, Muholi pasó al autorretrato, adornándose con diversos objetos encontrados, desde conchas de cauri a bridas de cable, para enfrentarse tanto a la exotización de los pueblos africanos como a un legado de subyugación brutal. Una gran exposición que se inauguró en la Tate Modern en 2020 reconoció el impacto de Muholi como activista y artista.

Junto a estos trabajos de concienciación sobre las historias LGBTQI+, Muholi se ha esforzado por la defensa de la comunidad a través de iniciativas como la cofundación del Foro para el Empoderamiento de las Mujeres (FEW) en 2002 para apoyar a las lesbianas negras de Sudáfrica y Inkanyiso para promover los medios de comunicación activistas queer, creado por Muholi en 2009.

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