Suzanne Valadon

María en la bañera esponjándose - Grabado original firmado (Petrides #E13)

1932

La exitosa carrera artística de Suzanne Valadondesafió las adversidades de sus circunstancias. Una de las pocas mujeres artistas del París del fin de siglo cuyo tema principal era el desnudo femenino, sus pinturas, grabados y dibujos socavaron las convenciones sociales y artísticas al tiempo que registraban las realidades de su vida. 

Nacida Marie-Clémentine Valadon en 1865, era hija ilegítima de una criada. A una edad temprana, ella y su madre se trasladaron a Montmartre, epicentro de la vanguardia parisina. Rodeada de un mundo bohemio en plena actividad, aprendió a dibujar a los nueve años. Aunque no podía permitirse clases particulares, Valadon pudo superar las limitaciones de su marginada posición social convirtiéndose en modelo de figuras, lo que le proporcionó la entrada directa en el estudio del artista, unos ingresos muy necesarios y oportunidades y conexiones que durarían toda su vida.

Entre 1880 y 1890, Valadon se convirtió en una modelo muy solicitada en los estudios de algunos de los artistas impresionistas más conocidos de y postimpresionistas. Bajo el seudónimo de María, posó para Pierre Puvis de Chavannes y Pierre-Auguste Renoir; más tarde adoptó el nombre de Suzanne por sugerencia de Henri de Toulouse-Lautrec. Mientras posaba para estos artistas, estudiaba sus técnicas y métodos, incorporándolos a su obra, que normalmente retrataba niños, escenas de interior o retratos. 

Un dibujo de 1890, La Mère de Suzanne Valadon et son Fils Maurice representa en particular a la madre de la artista con el hijo ilegítimo de Suzanne, el futuro paisajista Maurice Utrillo. La relación de Valadon con Toulouse-Lautrec, profesional e íntima, fue especialmente decisiva para su desarrollo artístico. No sólo la animó tras ver algunos de sus dibujos, sino que también le presentó a Edgar Degas, que tendría un profundo impacto en la carrera de Valadon. Fue uno de los primeros en comprar sus obras y se convirtió en su mentor y amigo íntimo durante toda su vida.

A principios de la década de 1890, Degas introdujo a Valadon en el grabado de fondo suave , una técnica que requería líneas profundamente incisas, lo que daba como resultado líneas oscuras y contornos gruesos de las figuras representadas. Los grabados de Valadon de mujeres en su tocador de 1895 y 1896 revelan la influencia de las obras de Degas, que también influyeron en la técnica de dibujo característica de Valadon. 

En Jeanne et son Chien, Valadon capta una escena privada de una joven sentada en un sofá con su perro a los pies. Aunque no se conoce definitivamente la identidad de la figura, posiblemente represente a su íntima amiga Jeanne Wenz, que también modeló para Toulouse-Lautrec.

En Jeanne et son Chien, los gruesos contornos característicos del artista rodean tanto a la figura como a su mascota, definiendo la curva de la espalda de la modelo, así como su brazo doblado, la pierna extendida y el pie que descansa sobre la espalda del can mientras dormita plácidamente en el suelo. Aquí Valadon representa el sofá y la tela sobre la que está sentada la modelo con trazos notablemente más ligeros y un sombreado sutil, lo justo para definir sutilmente los pliegues de la tela. Los rasgos suaves de la modelo, sobre todo el rostro, están delicadamente dibujados y contrastan con los contornos oscuros. 

Valadon era muy consciente de cómo la posición del cuerpo se traducía en señales no verbales, y su trabajo como modelo -objeto del intenso escrutinio de los artistas- influyó sin duda en la estructura de sus composiciones. Los contornos oscuros de la pierna extendida de la modelo proporcionan una entrada visual en la escena de Jeanne et son Chien, pero la modelo desnuda permanece ocupada en el espacio de la escena, aparentemente ajena a la presencia del artista y firmemente absorta en el examen de su pierna. Las composiciones de Valadon a menudo mostraban a modelos ocupadas en actividades mundanas, y aquí tanto la modelo como su compañero canino aparecen en un momento tranquilo y dueño de sí mismo, imperturbables ante la presencia de cualquier otra persona en la habitación. 

Valadon fue una de las artistas femeninas más innovadoras de su época, y además de ser celebrada por algunos de sus contemporáneos más famosos, tuvo la distinción de ser la primera mujer que consiguió entrar en el Salón de la Société Nationale des Beaux-Arts. Además de numerosas exposiciones en galerías, colaboró en el Salón de Otoño y en el Salón de los Independientes durante toda su vida. 

Ante los primeros signos de la enfermedad mental de su hijo, Valadon le animó a dedicarse a la pintura y se convirtió en su principal maestra, lo que condujo a Utrillo a un éxito popular que sería mayor que el suyo propio. Valadon trabajó hasta bien entrados los 60 y, en el momento de su muerte, había realizado más de 450 óleos, 300 dibujos y más de 30 grabados.

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(Biografía proporcionada por Robert Simon Fine Art)