Samella Sanders Lewis, "La casa de Shango", litografía, 1992, edición 60. Firmado, fechado, titulado y numerado "31/60" a lápiz. Una impresión magnífica, ricamente entintada, sobre papel Arches de trama crema; la hoja completa con márgenes (de 1 1/4 a 3 1/2 pulgadas), en excelente estado. Tamaño de la imagen 610 x 457 mm (24 x 18 pulgadas); tamaño de la hoja 762 x 565 mm (30 x 22 1/4 pulgadas). Archivado en mate según las normas de los museos, sin enmarcar.
SOBRE ESTA OBRA
"El título de esta pieza es un inequívoco guiño a las raíces africanas. El shango es una práctica religiosa con orígenes en la creencia yoruba (nigeriana), que diviniza a un dios del trueno del mismo nombre. El shango ha sido adoptado en el Caribe, sobre todo en Trinidad y Tobago, un hecho que subraya la importancia del transnacionalismo para la obra de Samella Lewis. Su obra aborda a menudo cuestiones raciales en Estados Unidos, y La casa de Shango no es una excepción. Al basarse en la transformación gradual de Shango -que tuvo lugar a través de continentes y del tiempo-, la obra de Lewis crea un poderoso vínculo entre los negros estadounidenses y sus homólogos africanos y caribeños. La figura representada en la pieza parece surgir, literalmente, de la casa de Shango. Dadas las raíces y el proceso transformador de la religión, La Casa del Shango puede llamar la atención sobre las intersecciones históricas con las que está en deuda la cultura negra estadounidense." -Laura Woods, Scripps College, Galería Ruth Chander Williamson, Colección Destacada, 2018
SOBRE EL ARTISTA
La carrera de toda una vida de Samella Lewis como artista, historiadora del arte, crítica, conservadora, coleccionista y defensora del arte afroamericano ha ayudado a capacitar a generaciones de artistas en Estados Unidos y en todo el mundo, lo que le ha valido la designación de "Madrina del arte afroamericano".
Nacida y criada en la Nueva Orleans de la época de Jim Crow, Lewis comenzó sus estudios de arte en la Universidad de Dillard en 1941 y se trasladó a la Universidad de Hampton, en Virginia, donde se licenció y obtuvo un máster. En 1951 completó un máster y un doctorado en historia del arte y antropología cultural en la Universidad Estatal de Ohio, convirtiéndose en la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado en bellas artes e historia del arte.
Lewis enseñó arte en la Universidad Estatal Morgan mientras completaba su doctorado. En 1953 se convirtió en la primera Directora del Departamento de Bellas Artes de la Universidad A&M de Florida. Ese mismo año, Lewis también se convirtió en el primer afroamericano en convocar la Conferencia Nacional de Artistas Afroamericanos celebrada en la Universidad A&M de Florida. Fue profesora en la Universidad Estatal de Nueva York, en la Universidad Estatal de California en Long Beach y en el Scripps College de Claremont, California. Lewis cofundó, con Bernie Casey, la Galería de Artesanía Contemporánea de Los Ángeles en 1970. En 1973, formó parte del comité de selección de la exposición BLACKS: USA: 1973, celebrada en el Centro Cultural de Nueva York.
El catálogo de Samella Lewis "Black Artists on Art" (Artistas negros en el arte), de 1969, presentaba a artistas negros consumados, normalmente ignorados en las galerías de arte convencionales. Sobre el libro dijo: "Quería hacer una cronología de los artistas afroamericanos y de ascendencia africana para documentar nuestra historia. Los historiadores no lo hacían. Se trataba realmente del movimiento".
Entre los años 60 y 70, su obra, que incluía litografías, linograbados y serigrafías, reflejaba su preocupación por los valores de la dignidad humana, la democracia y la libertad de expresión. Entre 1969 y 70, Lewis y E.J. Montgomery fueron asesores de una exposición pionera en el L público de Oakland, diseñada para crear una mayor conciencia de la historia y el arte afroamericanos.
Lewis fue el fundador de la Revista Internacional de Arte Afroamericano en 1975. En 1976, fundó el Museo de Arte Afroamericano con un grupo de líderes artísticos, académicos, empresariales y comunitarios en Los Ángeles, California. Lewis, conservadora jefe del museo, organizó exposiciones y desarrolló nuevas formas de educar al público sobre el arte afroamericano. Celebró el arte afroamericano como un "arte de la experiencia" inspirado en la vida de los artistas. Y defendió el concepto del arte afroamericano como un "arte de tradición", instando a los museos a explorar las raíces africanas del arte afroamericano. En 1984, Lewis elaboró una extensa monografía sobre Elizabeth Catlett, su querida mentora en la Universidad de Dillard.
Lewis colecciona arte desde 1942, centrándose principalmente en la época de la WPA y en obras creadas durante el Renacimiento de Harlem. Piezas de su colección fueron adquiridas por el Museo de la Universidad de Hampton, en Virginia, la primera colección de bellas artes afroamericanas del mundo.
En 2015, Unity Lewis, nieto de Samella, junto con el empresario del arte Trevor Parham, crearon la Exposición El Legado, en la que participaron tres generaciones de artistas negros, incluidos artistas de la publicación original de Lewis "Black Artists on Art" y artistas contemporáneos. La muestra puso en marcha su reclutamiento de 500 artistas negros estadounidenses que se incluirán en volúmenes actualizados del compendio.
Entre las exposiciones de la obra de Lewis se incluyen "Samella Lewis y George Clack", Brockman Gallery, Los Ángeles, 1969; Exposición individual, University Union Gallery, California Polytechnic State University, Pomona, California, 1980; Exposición itinerante de la Smithsonian Institution, Estados Unidos y Canadá, 1980; ¡Exposición individual, Pasadena City College, Pasadena, California, 1981; Exposición individual, Universidad de California, San Diego, 1981; "African American Art in Atlanta, Public and Corporate Collections", High Museum of Art, Atlanta, Georgia, 1984; Exposición individual, Museum of African American Art, Los Ángeles, California, 1984; "Now Dig This!: Art and Black, Los Angeles 1960-1980', Hammer Museum, Los Ángeles, California, 2011.
Entre los numerosos reconocimientos y premios de Lewis se incluyen la Beca Fulbright para estudiar la cultura asiática en el Primer Instituto de Civilización China y la Universidad de Tung Mai, Taiwán, 1962; becario postdoctoral de la Ley de Educación para la Defensa Nacional en la Universidad del Sur de California, para estudiar la lengua china y la civilización asiática, 1964-65; Premio UNICEF de Artes Visuales, 1995; Nombrado "Académico Distinguido" por el Centro Getty de Historia del Arte y Humanidades, 1996-97; Premio Charles White a la Trayectoria, 1993; Premio The History Maker, 2003; Premio de Reconocimiento del Día Especial por Contribuciones Destacadas de la Ciudad de Nueva Orleans, 2004; Premio de la Asociación de Antiguos Alumnos de la Universidad Estatal de Ohio, 2005; Premio al Artista Distinguido por la Trayectoria de la Asociación de Arte Universitario, 2021.