James Gowan

James Gowan FRIBA Abadía de Fountains Arquitecto modernista Ingeniería de Leicester

1973

James Gowan estudió en la Escuela de Arte de Glasgow y en la Escuela de Arquitectura de Kingston, donde tuvo como profesor a Philip Powell, de Powell & Moya, que posteriormente le contrató para la obra ganadora del Concurso Skylon para el Festival de Gran Bretaña de 1951. Tras un periodo trabajando en Stevenage New Town, se incorporó a Lyons Israel Ellis, donde conoció a James Stirling. Se establecieron rápidamente como uno de los estudios más radicales de su generación cuando diseñaron Langham House Close en Ham Common (oeste de Londres) en 1958, una reacción contra todo lo que les había precedido. Gowan y Stirling participaron a partes iguales en el diseño de sus primeros proyectos, que culminaron con el Edificio de Ingeniería de la Universidad de Leicester de 1963, considerado el primer edificio posmodernista de Gran Bretaña. Poco después de terminar el edificio, ambos se separaron con acritud, y Stirling se llevó la mayor parte del mérito. El Edificio de Ingeniería supuso un cambio radical respecto a las doctrinas funcionalistas de la posguerra, al introducir geometrías contundentes y dinámicas proezas estructurales en lo que posteriormente se denominó "estilo de ingeniería". Dos salas de conferencias en voladizo están coronadas por un par de torres acristaladas, revestidas de tejas rojas holandesas, cuñas monolíticas inspiradas en la superestructura de un portaaviones; el edificio del taller está coronado por un tejado cristalino con ondulaciones que dejan pasar la luz orientada al norte. Gowan describió más tarde el diseño, casi gótico, con columnas de hormigón que sostenían el edificio como arbotantes medievales, como "el perfil de Picasso con un gran ojo en la fachada". El edificio, visualmente impactante y muy práctico, hizo que los arquitectos recibieran el Premio Reynolds del Instituto Americano de Arquitectos y fue catalogado de Grado II* en 1993.