Este cuadro de Jean-Léon Gérôme titulado La Danse pyrrhique se cuenta entre las composiciones más fascinantes jamás compuestas por la mano del maestro académico. Las icónicas escenas de Oriente de Gérôme cautivaron a una generación, y esta obra muestra todo el talento sin igual del artista. Ambientada en la época ptolemaica del Antiguo Egipto, su representación de la danza ritual pírrica es vívida y sorprendente. Bellamente pintada y rica en detalles, representa lo mejor de las afamadas escenas orientalistas de Gérôme.
En La Danse pyrrhique, Gérôme nos ofrece una interpretación dramática de esta antigua danza de guerra. De origen griego, lo interpretaban bailarines disfrazados y armados con espadas que realizaban una serie de movimientos musicalizados que simulaban un combate. Homero escribió que Aquiles ejecutó esta danza como muestra de respeto y dolor en el funeral de su amigo Patroclo. Cuando Julio César la introdujo en los Juegos Romanos, su popularidad se extendió por todo el Imperio Romano hasta incluir Egipto, donde se ambienta la composición de Gérôme.
Gérôme visitó Egipto por primera vez en 1856, y regresó a finales del siglo XIX, cuando se creó esta obra. La familiaridad de primera mano de Gérôme con este escenario es evidente en esta obra, y su narrativa visual no se parece a ninguna otra. Sus cuadros combinan el estilo racionalista de la pintura histórica y la estética teatral romántica, incluyendo algunas licencias artísticas propias de Gérôme. Esta obra se sitúa frente al Templo de Isis en la isla de Philae, pero el artista ha alterado ligeramente los jeroglíficos de la entrada, tal vez para imitar mejor a los bailarines centrales. Aunque el telón de fondo es sobrecogedor, los bailarines son sin duda el centro de la composición. Realizados con precisión, muestran la maestría de Gérôme sobre la forma humana, que se aprecia en su intenso estudio de la musculatura y el movimiento.
Gérôme, el pintor académico francés más destacado del siglo XIX, fue también uno de los principales inventores de los temas orientalistas. Tras el año que pasó en Roma con su maestro Paul Delaroche en 1843, desarrolló un insaciable apetito viajero, que inspiró sus viajes a Egipto, Turquía y el norte de África. Investigó y registró meticulosamente los trajes y costumbres de Oriente Próximo, como demuestran los innumerables detalles de la presente composición. Durante su carrera, Gérôme alcanzó gran popularidad y tuvo una influencia considerable como defensor de la tradición académica. Mientras enseñaba en la prestigiosa École des Beaux-Arts, Gérôme expuso en innumerables Salones y fue cortejado y patrocinado activamente por coleccionistas. La mayoría de las obras de Gérôme acabaron siendo donadas a grandes museos, y muy pocas residen en manos privadas.
Esta espectacular obra perteneció en su día a la colección Najd, considerada en general el conjunto más importante de obras de arte orientalistas en manos privadas. Algunas obras de esta colección se han prestado a largo plazo a prestigiosos museos, como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y el Museo de Arte Wadsworth Atheneum de Hartford, CT, donde se expuso la obra que nos ocupa. Esta gran obra aparece en numerosos libros sobre el artista, incluido el catálogo razonado del artista, de Gerald M. Ackerman.
Este cuadro va acompañado de un certificado de autenticidad y se incluirá en la revisión del catálogo razonado del artista realizada por la Dra. Emily M. Weeks y Gerald M. Ackerman.
Circa 1885
Lienzo: 25 3/4" alto x 36 3/8" ancho
Marco 38 1/2" alto x 49 1/4" ancho
Procedencia:
Gail Borden Munsill, c.1890-1910
Ruth Clark Holmes Munsill, en 1941, por descendencia de la anterior
Penelope Holmes Munsill Harris, por descendencia de la anterior
Laurence van Doren Harris Jr., por descendencia del anterior
Daniel B. Grossman, S.A., Nueva York
Sotheby's Parke Bernet, 25 de enero de 1980, lote 292 (titulado La Phyrique)
Phillips, Londres, 30 de octubre de 1981
The Fine Art Society, Londres, en abril de 1984 (con el título La danza de las espadas, nº de inventario E6 / 21)
La colección Najd, adquirida a los anteriores en la década de 1980
Expuesto:
Museo de Arte Wadsworth Atheneum, Hartford, CT, préstamo a largo plazo
Literatura:
Obras de J.L. Gérôme, vol. XXIII, 13, ilustrado (como La Phyrique)
Pheobe Pool, Impresionismo, Londres, 1967, pp. 92 y 274, fig. 65 (titulada Danza de espadas, ilustrada)
P. A. Clayton, El redescubrimiento del Antiguo Egipto: Artists and Travellers in the Nineteenth Century, Londres, 1982, p. 178, (titulada Danza de espadas, ilustrada)
G. M. Ackerman, Vida y obra de Jean-Léon Gérôme, París, 1986, pp. 173, 290-91, nº. 487 (titulada La danza pírrica [Danza de espadas ante las ruinas egipcias] / La Danse pyrrhique, ilustrada)
C. Juler, Colección Najd de Pinturas Orientalistas, Londres, 1991, pp. 141 y 152 (ilustrado)
G. M. Ackerman, Jean-Léon Gérôme: Su vida, su obra, París, 1997, p. 175 (titulado La danza pírrica)