Pareja de tazas y platillos Spode & Copeland para Plummer Ltd NY, 1900-1936

Spode es una de las más antiguas y distinguidas de las grandes empresas alfareras de Staffordshire, la cuna consagrada de la cerámica inglesa . La porcelana transferible azul y blanca de la firma es un clásico atemporal. La vajilla Spode compone el tipo de vajilla elegante que la mayoría de nosotros imaginamos en una mesa navideña tradicional.

La empresa fue fundada en 1770 en Stoke-on-Trent por Josiah Spode, amigo y vecino de otro estimable ceramista inglés, Josiah Wedgwood. La empresa Wedgwood saltó a la fama por su vajilla , que rápidamente se ganó el favor de los hogares aristocráticos de Gran Bretaña y Europa.

Spode fue especialmente conocida por dos logros técnicos en las primeras décadas de la empresa. El primero fue desarrollar una fórmula estándar para la fabricación de porcelana china, un tipo de porcelana (hecha con una mezcla de ceniza de hueso, minerales y arcilla) que es deslumbrantemente blanca y tan resistente que puede utilizarse para crear platos y vasijas translúcidos muy finos.

El otro avance consistió en perfeccionar la fabricación de transferencias. Ese proceso consiste en transferir imágenes pictóricas entintadas en papel de seda -como el paisaje de jardín de los famosos patrones de platos Willow - a cerámicas que luego se sellan con un esmalte. 

A partir de la década de 1820, Spode disfrutó de un enorme éxito, tanto en Gran Bretaña como en otros países, debido a la belleza y vitalidad de su imaginería decorativa. Según algunos recuentos, Spode creó más de 40.000 patrones en el siglo XIX.

En 1833, tras la repentina muerte de Josiah Spode III, su socio W. T. Copeland se hizo cargo de la empresa y cambió su nombre a Copeland Spode (más tarde volvió a cambiar, esta vez a W. T. Copeland e Hijos). Los coleccionistas consideran las piezas con la marca Copeland como porcelana Spode. La marca Spode resurgió en 1970.

Muchos de los motivos favoritos de Spode -entre ellos Azul italiano, Árbol indio, Griego y Bosque - datan de los primeros años de la empresa. El modelo más popular de Spode, Christmas Tree, se introdujo en 1938.

Los precios de la porcelana Spode antigua y de época varían mucho según el tamaño del servicio, su estado y el dibujo. Una vajilla antigua para 12 personas o más, en buen estado y completa con tazas y platos para servir, suele costar entre 10.000 y 20.000 dólares. Tales servicios Spode se convierten en reliquias de familia: un complemento orgulloso e intemporal para la mesa de una familia. Y como verás en estas páginas, las ricas y variadas vajillas de Spode ofrecen un festín visual en sí mismas.

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Impregnado de historia y tradición británicas, el nombre Copeland Spode es famoso entre los coleccionistas de porcelana por sus piezas de loza y porcelana china de gran calidad. Con sus raíces en Spode -una de las más antiguas y distinguidas de las grandes empresas alfareras de Staffordshire, el hogar consagrado de la cerámica inglesa - Copeland Spode es conocida por los entusiastas de la cerámica por algunos de los motivos más intemporales y reconocibles producidos en la fabricación de porcelana del siglo XIX y principios del XX, como Wicker Lane, Chinese Rose y Tower. Los coleccionistas consideran las piezas con la marca Copeland como porcelana Spode.

La historia de la porcelana Copeland Spode comenzó en 1770, cuando el alfarero inglés Josiah Spode fundó una empresa de cerámica y artículos para el hogar llamada Spode en Stoke-on-Trent, Inglaterra. En quince años, el fabricante se hizo conocido por su característica paleta azul sobre blanco, y uno de los diseñadores de la empresa desarrolló un tono cobalto específico para sus teteras, bandejas, cuencos y mucho más. El fundador de Spode fue especialmente venerado por dos logros técnicos de las primeras décadas de la empresa. El primero fue desarrollar una fórmula estándar para fabricar porcelana china, un tipo de porcelana (hecha con una mezcla de ceniza de hueso, minerales y arcilla) que es deslumbrantemente blanca y tan resistente que puede utilizarse para crear platos y vasijas translúcidos muy finos. La otra era perfeccionar la fabricación de cerámica de transferencia.

En 1833, los empresarios William Taylor Copeland (entonces alcalde de Londres) y Thomas Garrett compraron la empresa de alfarería Spode tras la muerte de Josiah Spode III, y el nombre pasó a ser Copeland Spode. Luego, en 1847, Copeland se convirtió en el único propietario de la empresa y el nombre volvió a cambiar, esta vez a W. T. Copeland and Sons, en 1867, cuando Copeland se jubiló y sus cuatro hijos se hicieron cargo del negocio. 

Con el nombre de W. T. Copeland and Sons a mediados y finales del siglo XIX, la empresa encontró un formidable competidor en otro conocido fabricante de porcelana, Minton. Muchas de las piezas georgianas, rococó y tardovictorianas del fabricante, como sus platos de cena, vajillas, fuentes, cuencos y cestas fueron encargadas por ricos clientes británicos y europeos y exportadas para su venta a todo el Imperio Británico y a Estados Unidos. Varias de las espectaculares piezas de W. T. Copeland e Hijos se expusieron en la Gran Exposición de Londres de 1951 y en las Exposiciones Internacionales de Londres y París en 1862 y 1878, respectivamente.

Además de su calidad y diseño excepcionales, la cerámica de la empresa era especialmente apreciada por sus intrincados dibujos, que presentaban una gran variedad de colores. Por ejemplo, su popular modelo Tower estaba disponible en azul ultramarino pálido, azul Royal Saxon más oscuro, rosa rosado, marrón y verde. 

La empresa continuó como W. T. Copeland and Sons hasta 1970, cuando Spode volvió a ser el nombre de la marca. Posteriormente, a finales de la década de 1970, Spode, Royal Worcester y Palissy pasaron a ser propiedad común. En 2009, la empresa fue adquirida por Portmeirion Group. Sin embargo, los nombres Spode y Royal Worcester siguen floreciendo como marcas muy populares de "herencia tradicional inglesa" dentro de la empresa Portmeirion.

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