Juego de 6 Sillas de madera curvada de Josef Hoffmann para Mundus Viena Austria, 1900

Aunque el primer nombre que te viene a la mente cuando piensas en muebles de madera curvada puede ser Thonet (fabricante de la emblemática silla Thonet n.º 14 o "silla de bistro"), Michael Thonet y su posterior estudio, el Gebrüder Thonet (Hermanos Thonet), tuvieron un fuerte competidor en la Viena del siglo XIX: Jacob & Josef Kohn (también conocidos como J. & J. Kohn). Mundus-Kohn fue el nombre que se dio a una empresa de corta vida debido a una fusión a principios del siglo XX entre J. & J. Kohn y Mundus, una empresa vienesa que Leopold Pilzer, de Rudolf Weill & Co., fundó en 1907.

Fundada en 1849 por un padre y su hijo con el lema "Ve un paso por delante", Jacob and Josef Kohn crearon muebles modernos para interior y exterior con madera de haya austriaca. A principios del siglo XX, tras establecerse con maestría en todo tipo de productos, desde sillas hasta percheros e incluso muebles para muñecas, J. & J. Kohn empezó a colaborar estrechamente con la Wiener Werkstätte, la cooperativa artesanal cofundada por el arquitecto y diseñador austriaco Josef Hoffmann (Gustav Klimt y Koloman Moser también eran miembros). A través de esta asociación, J. & J. Kohn produjo una gama de muebles de madera curvada, caña y tapicería, que vendió en salas de exposición de toda Europa y Norteamérica. Sus diseños a lo largo de la primera década del siglo XX reflejan el movimiento Art Nouveau que estaba ganando adeptos rápidamente en toda Europa.

Durante la Primera Guerra Mundial se produjeron guerras de precios y fusiones. Los cambios en la estructura organizativa de Thonet incluyeron una fusión con la empresa vienesa Mundus a principios del siglo XX, que siguió a la conversión de Mundus en accionista mayoritario de J. & J. Kohn - estas fusiones dieron lugar a la formación de Mundus-Kohn y más tarde, en 1922-23, Thonet-Mundus.

El nuevo conglomerado pasó a producir ejemplos de sus muebles de madera curvada en consonancia con el estilo moderno de la Secesión de Viena. Mientras Thonet se reconstruyó, cambió de marca y se expandió por Estados Unidos y otros países tras la Segunda Guerra Mundial, J. & J. Kohn nunca volvió a fabricar muebles con ese nombre.

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El arquitecto austriaco Josef Hoffmann fue una figura central en la evolución del diseño moderno, y líder de un movimiento estético nacido en Europa a finales del siglo XIX que rechazaba la ornamentación florida y extravagante en favor de un nuevo énfasis en la simplicidad de líneas.

Como fundador de la Secesión de Viena -unión de artistas y diseñadores decididos a acabar con el conservadurismo artístico austriaco- y, más tarde, fundador de los Wiener Werkstätte (Talleres Vieneses) de principios de siglo, cooperativa de diseño que producía muebles y artículos para el hogar magníficamente elaborados, Hoffmann fue un pionero en la práctica de lo que se convertiría en un principio fundamental del modernismo: que el buen diseño es una forma de vida.

Hoffmann alcanzó la mayoría de edad en medio de un cambio en la cultura de las artes aplicadas, a medida que se dejaba de lado un orden conservador que sólo miraba al pasado en busca de inspiración. Pero lo que sustituiría exactamente a ese orden era una incógnita, y la carrera de Hoffmann encarna las pautas en desarrollo del nuevo espíritu del diseño. Su obra arquitectónica refleja su época como alumno del arquitecto vienés Otto Wagner, que desdeñaba la decoración excesiva y empleaba nuevos materiales, como vigas de acero y hormigón armado, para crear edificios con interiores diáfanos y llenos de luz.

Como diseñador de muebles e interiores, Hoffmann siempre tuvo una mentalidad abierta respecto a la estética que exploraba. Fue uno de los primeros seguidores de las formas fluidas y orgánicas del movimiento de diseño Art Nouveau que empezó a florecer a finales de la década de 1880, pero cuando se inauguró el Wiener Werkstätte en 1903, los diseños de Hoffmann adoptaban la belleza de la geometría en piezas con retículas y formas angulosas.

Las mejores obras de Hoffmann reflejan su habilidad para combinar visiones de diseño aparentemente contradictorias en conjuntos coherentes. Su obra maestra arquitectónica, el palacio Stoclet de Bruselas, tiene un exterior que agrupa formas geométricas sencillas y amplios interiores marcados por detalles de diseño sutilmente naturalistas que confieren a las estancias un aire de encanto y genialidad.

El diseño de mobiliario más característico de Hoffmann es una tumbona ajustable - la Sitzmaschine (1905) - que combina un armazón curvo con respaldos y apoyos laterales cuadrados y rectangulares. Esta pieza, como tantas otras de Hoffmann, refleja un aprecio innovador y previsor por la unión de diferentes aspectos y fuentes que marca lo mejor del diseño de interiores en nuestros días. Además, los artículos ofrecidos en 1stDibs -que van desde joyas de plata esmaltada, a cestas florero de plata y otros objetos decorativos , a sofás , colgantes de iluminación y apliques - dan fe de la asombrosa amplitud de las inquietudes creativas de Hoffman. Era realmente un gigante del diseño.