Sofá brasileño de mediados de siglo en madera y cuero, Jorge Zalszupin, c. 1970

Del mismo modo que los emigrantes europeos -desde Kem Weber y Paul Frankl hasta Marcel Breuer y Ludwig Mies van der Rohe - ayudaron a establecer el diseño y la arquitectura modernistas en Estados Unidos, muchos de sus coetáneos fomentaron la nueva estética del diseño en Brasil en las décadas centrales del siglo XX. Junto con la arquitecta Lina Bo Bardi (de Italia) y Joaquim Tenreiro (de Portugal) -ambos contribuyeron a popularizar el diseño moderno brasileño e influyeron en la actual generación de diseñadores brasileños -. Jorge Zalszupin , que llegó de Polonia en 1949 y creó sillas , mesas y maletas con las maderas tropicales de grano vibrante del país sudamericano.

Zalszupin nació en Varsovia (su nombre de pila es Jerzy) y estudió arquitectura en la École des Beaux Arts de Bucarest (Rumanía), donde se licenció en 1945. Zalszupin se trasladó a París, pero encontró pocas oportunidades en la Ciudad de la Luz de la posguerra. Le impresionaron los artículos sobre la obra del arquitecto brasileño Oscar Niemeyer que vio en la revista André Bloc-editada L'Architecture d'Aujourd'hui (Architecture Today). Y tras navegar a Sudamérica, Zalszupin fue a trabajar con su compatriota polaco y arquitecto Luciano Korngold en São Paulo. Zalszupin empezó a diseñar muebles como parte de sus encargos arquitectónicos y creó varias piezas para Niemeyer para su uso en la nueva capital, Brasilia. Abrió su propia empresa de diseño y fabricación, L'Atelier, en 1959.

Aunque no se puede decir que Zalszupin tuviera un estilo propio, todos sus diseños de muebles comparten una simplicidad y pureza de líneas y formas características. Su trabajo se compara a menudo con el de los diseñadores daneses de , sobre todo por su compromiso común con la calidad de la construcción. Era un maestro de muchos materiales: mármol travertino para los tableros de las mesas, cuero para los asientos, telas artificiales para la tapicería y -su fuerte- maderas muy labradas como jacaranda y palisandro. Esta última juega un papel destacado en dos de las tumbonas más conocidas de Zalszupin: la Brasiliana, con su austero y anguloso armazón de madera, y la Presidencial, con su carcasa de asiento curvada y respaldo de listones. Ambas sillas presentan cojines profundos y proporciones generosas, en deferencia a la proclividad brasileña a las conversaciones largas y lánguidas. Sin embargo, ambas piezas -como todos los diseños de Zalszupin- poseen una gracia llamativa y a medida que resultaría perfecta en cualquier entorno.

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