John Baldessari "Cejas levantadas/Cara fruncida/Figura con globo terráqueo", 2009

Aunque El artista conceptual John Baldessari es más conocido por las yuxtaposiciones ricamente provocativas de imágenes fotográficas y texto que caracterizan sus grabados y sus pinturas , en realidad tuvo algo parecido a una educación tradicional en el mundo del arte, si es que tal cosa existe.

Nacido en el sur de California, Baldessari obtuvo varios títulos artísticos, desde educación artística hasta historia del arte y pintura. También enseñó arte en diversas instituciones, como el Instituto de las Artes de California, a lo largo de su vida. Entre sus muchos alumnos estaban David Salle, Tony Oursler, Jim Shaw y Mike Kelley. Mientras ayudaba a dar forma al mundo del arte en Los Ángeles, simultáneamente desarrollaba su propio nombre como artista.

En la década de 1950, las obras de Baldessari eran principalmente pinturas semiabstractas, pero a finales de la década de 1960 empezó a distanciarse de la pintura, pues le erizaba la idea de limitar el arte a un único medio. Baldessari decidió llevar su carrera en una dirección radicalmente distinta. Quemó todos sus cuadros en una funeraria de San Diego, y luego incorporó las cenizas a la masa de galletas, produciendo productos horneados (no comestibles) para una exposición en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

"Fue un acto muy público y simbólico", dijo, "como anunciar que te vas a poner a dieta para cumplirla".

A partir de ese momento, Baldessari adoptó un modus operandi de experimentación, incursionando en medios que iban del vídeo al grabado, pasando por la escultura. "Me quedo mirando algo y digo: ¿Por qué eso no es arte? ¿Por qué no podría ser arte?", dijo en una entrevista en 2008.

Sin embargo, las obras por las que Baldessari goza de mayor reconocimiento son sorprendentes collages de imágenes y texto -muchos de ellos aparentemente sin sentido-, como Tom's Hand Grips the Steering, Wheel... (2015), en la que el texto del título aparece debajo de un hipopótamo. Así es su obra: aportando un sentido de jovialidad al mundo, a veces demasiado serio, del arte conceptual.

Antes de morir en 2020, Baldessari fue galardonado con el Premio Medalla Nacional de las Artes 2014 , el Premio a la Trayectoria de los Estadounidenses por las Artes , el León de Oro a la Trayectoria de la Bienal de Venecia y mucho más.

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