Original David Bailey (británico, n. 1938) Retrato fotográfico de Roy Strong, 1971

A los 15 años, el londinense David Bailey estaba loco por el jazz y amaba Picasso pero, como era un cockney disléxico, le echaron de la escuela. Escapar del arenoso este de Londres parecía improbable hasta que cogió una Rolleiflex durante su estancia en el Servicio Nacional. Tres años más tarde, en 1960, fue contratado por la revista británica Vogue.

Prodigiosamente talentoso, Bailey era también tremendamente carismático y extraordinariamente guapo, una amalgama de alto octanaje que sin duda impulsó su meteórico ascenso. Pronto se convirtió en , cronista y surfista del tsunami cultural que transformó Londres en los Swinging Sixties, cuando jóvenes creativos de la música, la moda , la publicidad, el teatro, el cine, la TV y el periodismo derrocaron a la clase dirigente británica para convertirse en la nueva realeza.

Este fue el momento en que se sembraron las semillas de la cultura del famoseo. Bailey fotografió a todos estos aristos revolucionarios: John Lennon y Paul McCartney, Mick Jagger, Michael Caine, Tom Stoppard y David Hockney. Todos y cada uno de ellos tienen un aspecto increíblemente fresco y rebosan de una audacia totalmente moderna.

También lo hacen "las bellas aves", como llamó Bailey a las seductoras modelos y actrices que definieron aquella década: la exquisita Jean "Camarón" Shrimpton, Twiggy, Penelope Tree, Brigitte Bardot, Jeanne Moreau, Catherine Deneuve. Varias de ellas se convirtieron en sus amantes, Deneuve en su esposa (ha tenido cuatro), durante un tiempo.

Fue un viaje salvaje para un chico del East End y literalmente de película. Bailey fue la inspiración del merodeador fotógrafo de moda Thomas, interpretado por el guaperas David Hemmings, en una de las películas emblemáticas de la época, Blowup de Antonioni.

Pero a pesar de su imagen de playboy y de su lucrativo trabajo en publicidad de moda, Bailey siempre ha poseído una verdadera profundidad psicológica y ambición artística. He puede chasquear como pocos. Su par más cercano en espontaneidad, perspicacia y frialdad fue Richard Avedon. Ambos prefirieron un fondo blanco, una iluminación potente y un enfoque ajustado para captar ese raro momento revelador.

Un disparo con los ojos cerrados no es un accidente de Bailey, sino una revelación. A día de hoy, no puede explicar cómo hace su magia, aunque la compara con la prestidigitación chamánica. No oculta que pasa la mayor parte del tiempo charlando con su tema: siente curiosidad por todo el mundo. A veces, el parloteo es una seducción; en ocasiones, se vuelve bonachón y pugilístico. Y entonces, en unos instantes, el individuo es tomado por su cámara.

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